Piktografijos yra maži standartizuoti vaizdai, kurie reiškia sąvokas ar idėjas ir yra naudojami kaip komunikacijos būdas. Daugelis senovės kultūrų naudojo piktogramas savo ankstyviausiose rašymo sistemose, o kai kurios kalbos yra tiesiogiai kilusios iš piktografinių rašymo sistemų. Pavyzdžiui, parašyta tradicinė kinų kalba aiškiai parodo savo šaknis. Piktografijos gali atrodyti panašios į hieroglifus, jos skiriasi tuo, kad jos yra pažodinės vaizdinės atvaizdos, skirtingai nuo hieroglifinių rašytinių kalbų, kuriose vaizdai kartais gali žymėti objektus, į kuriuos jie panašūs, bet taip pat naudojami garsams pavaizduoti, o kartais hieroglifas neturi. fizinis panašumas į sąvoką, kurią ji reiškia.
Kadangi piktogramos pranoksta kalbą, nes kiekvienas gali suprasti pačias paprasčiausias iš jų, jos ir toliau naudojamos visame pasaulyje bendraujant, skirtą žmonėms teikti pagrindinę informaciją. Pavyzdžiui, tako gale ant nedidelės lentelės gali būti pavaizduota einančio žmogaus piktograma, nurodanti, kad taku galima vaikščioti pėsčiomis, ir palapinės atvaizdas, rodantis, kad stovyklauti leidžiama, arba kito asmens, esančio taku, paveikslėlį. arklys, iliustruojantis, kad jodinėti leidžiama. Piktogramos taip pat gali būti sumaišytos su gerai žinomomis ideogramomis, vaizdiniais simboliais, reiškiančiais žinomas sąvokas, pavyzdžiui, apskritimu su linija, nurodančia, kad tai, kas yra apskritimo viduje, neleidžiama.
Daugelyje pasaulio regionų galima rasti įdomių senovės kultūrų sukurtų piktogramų pavyzdžių. Pavyzdžiui, kai kurių vietovių indėnų roko menas naudoja piktogramas pasakojimams, o pavyzdžių taip pat galima pamatyti ant objektų, atidengtų iš Artimųjų Rytų, ankstyvųjų pradmenų ant kinų rašto ir daugelyje kitų vietų. Piktografijos sistemos sukūrimas buvo pirmasis daugelio kultūrų žingsnis, kai jos pradėjo rašyti, ir atrodo, kad įrodymai rodo, kad daugelio rašymo sistemų šaknys buvo komercijoje. Prekybininkai norėjo būdo registruoti atsargas, pardavimus ir kitą informaciją ir tam pradėjo naudoti piktogramas.
Pagrindinėms piktogramoms gali nereikėti jokio kultūrinio supratimo ar autoriaus kalbos mokėjimo. Kai jie tampa sudėtingesni, jie gali tapti abstraktesni, todėl žmonėms gali tekti daryti išvadas iš piktogramoje pateiktos informacijos. Daugelis rašytinių kalbų, kuriose buvo vartojamos piktogramos, tapo labai sudėtingos, nes didėja susidomėjimas raštu, todėl daugelis kultūrų pradėjo pereiti prie logotipų, tokių kaip tradicinėje kinų kalboje, kurios gali atvaizduoti ištisus žodžius ar morfemas, priklausomai nuo to, kaip jie vartojami, ir turi tik abstraktų panašumą į žodžius, kuriuos jie atstovauja. Kitos kultūros padarė šuolį į abėcėlę, kurioje raidės naudojamos garsams pavaizduoti, o ne atskiri žodžiai ar sąvokos.