Sąvoka „ugnies krikštas“ iš esmės reiškia pirminę žmogaus patirtį, kai bando tai, ko jis niekada anksčiau nebandė. Be to, nauja patirtis paprastai būna sunki, o rezultatai žmogų privers arba palaužys. Ugnies krikštas yra posakis, kuris iš pradžių buvo kilęs iš Biblijos Mato knygos, bet vėliau tapo posakiu, susijusiu su kario pirmą kartą stojančiu į mūšį. Šiuolaikiniame kontekste šis terminas gali būti susijęs su įvairiomis aplinkybėmis, kai asmuo pirmą kartą patenka į sudėtingą situaciją ir išbandomas.
Mato 3:11 Jonas Krikštytojas vartojo terminą „krikštas ugnimi“ kaip būdą paskatinti nusidėjėlius atgailauti. Iš esmės žmonės, kurie atgailavo, būtų pakrikštyti Šventąja Dvasia. Tie, kurie neatgailavo, krikštijo ugnyje. Nors šis kontekstas yra pirmasis užfiksuotas termino vartojimas, laikui bėgant jo reikšmė šiek tiek pasikeitė.
Be biblinio konteksto, „ugnies krikštą“ pavartojo daktaras Barry Edwardas O’Meara atsiminimuose apie Napoleoną Bonapartą. Terminas, kurį vartojo O’Meara, buvo karine prasme ir buvo susijęs su kareiviu, kuris pirmą kartą matė mūšį. Iš esmės kareivis pirmą kartą kovoje buvo sunki patirtis, kuri jį privertė arba palaužė, todėl buvo pramintas „ugnies krikštu“.
Šiuolaikiniais laikais šis terminas reiškia bet kokią sunkią patirtį, kurią žmogus patiria pirmą kartą. Paprastai tai reiškia, kad asmuo yra išėjęs iš savo komforto zonos ir patenka į situaciją, prie kurios jis nėra įpratęs. Per šį laiką jis turi greitai išmokti susidoroti ir klestėti iš patirties arba galiausiai žlugti.
Vienas iš pavyzdžių galėtų būti naujas darbuotojas, pradėjęs dirbti labai reiklią klientų aptarnavimo poziciją. Pirmoji jo darbo diena būtų ugnies krikštas, kurio metu jis susiduria su tokiais dalykais kaip naujų sistemų mokymasis, susidorojimas su įnirštais klientais, streso ir kitų sunkumų valdymas. Dienos pabaigoje jam seksis gerai ir klestės, arba žlugs ir mažai tikėtina, kad ilgai išlaikys savo poziciją.
Kitas pavyzdys galėtų būti auklė, atliekanti pirmąją sėdėjimo užduotį. Ji gali susidurti su keliais nepaklusniais vaikais, turinčiais pykčio ar kitų probleminių problemų. Per šį laiką bus išbandoma jos kantrybė ir išbandomi jos įgūdžiai. Pirmoji jos diena bus ugnies krikštas, ir ji gali prisitaikyti prie situacijos ir jai bus naudinga. Priešingu atveju ji gali patirti apgailėtiną patirtį ir žlugti.