Žinoma, kad dramaturgas Williamas Shakespeare’as keletą savo pjesių sukūrė remdamasis senesniais šaltiniais. „Timonas iš Atėnų“, Shakespeare’o tragedija arba probleminė pjesė, gali kilti iš senovės graikų kūrinių, tokių kaip Luciano „Timonas Mizantropas“ ir Plutarcho „Antonijaus gyvenimas“. Timono personažas taip pat yra senovinis. Manoma, kad jis pasirodė neišlikusiose Fryniko graikų tragedijose. Timoną mini ir graikų komikas Aristofanas.
Iš pradžių viena iš rašytojo tragedijų laikytas „Timonas iš Atėnų“ nuo to laiko pradėtas žiūrėti kaip į probleminį pjesę, nes kūrinyje yra ir komedijos elementų. Spektaklis tikriausiai nebuvo pastatytas Šekspyro laikais ir greičiausiai nebuvo baigtas jo mirties metu. Kai kurie mokslininkai mano, kad jį parašė Shakespeare’as ir Thomas Middletonas, kitas dramaturgas.
Pagrindinis „Timonas iš Atėnų“ veikėjas yra turtingas atėnietis Timonas, kuris yra mizantropas arba žmogus, kuris nemėgsta kitų. Pjesės pradžioje Timonas iš tikrųjų yra dosnus personažas, tačiau jis pasikeičia praradęs turtus ir atsisakęs tų, kuriems anksčiau padėjo. Timonas pirmą kartą pasirodė kaip personažas 5 amžiuje prieš Kristų, dramaturgo Fryniko, kuris buvo vienas pirmųjų graikų tragedijų rašytojų, tragedijose. Pilnų Fryniko pjesių neišliko, tik keletas fragmentų. Tačiau manoma, kad viena iš jo tragedijų buvo sutelkta į Timono personažą.
Timono Atėnų personažą mini ir vėlesni graikų dramaturgai bei rašytojai. Timonas minimas dramaturgo Aristofano komedijoje „Lysistrata“. Jame moterų choras dainuoja apie Timoną, vadindamas jį „tikru Furijų sūnumi“ ir „kietu klientu“. Plutarchas ir Platonas taip pat mini veikėją tuo pačiu vardu, kaip ir vėlesni romėnų rašytojai, tokie kaip dramaturgai Seneka ir Plinijus Vyresnysis.
Manoma, kad du kūriniai, kurie greičiausiai įkvėpė Šekspyro „Timoną iš Atėnų“, buvo Plutarcho „Marcijaus Antonijaus gyvenimas“ ir graikų satyriko Luciano „Timonas, mizantropas“. Timonas Plutarcho veikale minimas tik trumpai. Galbūt Shakespeare’as iš tikrųjų perskaitė šiuos du kūrinius prieš rašydamas savo pjesę. Kitas galimas pjesės šaltinis yra pasakojimų rinkinys „Malonumo rūmai“, išleistas 1566 m. ir parašytas Williamo Painterio. Pirmajame „Malonumo rūmų“ tome buvo 60 istorijų, iš kurių viena buvo pavadinta „Atėnų Timonu“ ir pasakojanti apie „keistą ir žvėrišką Timono Atėnų, žmonijos priešo, prigimtį su jo mirtimi, palaidojimą, ir epitafija“.