Bendra visata yra aplinka, kurioje keli rašytojai sukuria daugybę personažų, kurie visi gali bendrauti, ir kur vienos istorijos įvykiai gali paveikti kitą. Kai kurie dažniausiai pasitaikantys tokio pobūdžio darbų pavyzdžiai yra daugybės autorių ir menininkų sukurtos komiksų serijos, kurių pavadinimuose dalyvauja keli personažai, kurias leidžia viena įmonė. Daug kartų tie personažai gali bendrauti vieni su kitais, pasirodydami kitų veikėjų knygose ir dalyvauti didžiuliuose „kryžminiuose“ renginiuose. Taip pat yra literatūrinių pavyzdžių, kai rašytojai dirba kartu bendroje visatoje, pavyzdžiui, „Cthulhu Mythos“ ir „Žvaigždžių karų®“ Išplėstinė Visata (ES).
Nors bendra visata panaši į bendrą darbą, ji paprastai turi tam tikrų elementų, skiriančių šias dvi sąvokas. Bendradarbiaujantys kūriniai dažnai yra viena ar kelios knygos, parašytos kelių autorių. Visur pasakojama viena istorija, o veikėjai išlieka nuoseklūs, o kiekvienas rašytojas prisideda prie skirtingų istorijos dalių ir kuria bendrą pasakojimą. Tačiau bendroje visatoje kelias knygas ir apsakymus gali parašyti skirtingi autoriai, kurių kiekvienas dažnai turi savo personažus, o vienos istorijos įvykiai daro įtaką kitai.
Pavyzdžiui, daugelis komiksų leidėjų turi daugybę pavadinimų, kurių kiekvienas sutelkia dėmesį į skirtingą personažą, dažnai super herojų. Kai kurių leidėjų, pvz., Marvel® ir DC®, veikėjai užima bendrą visatą, todėl kiekvienas leidinys vyksta tame pačiame pasaulyje kaip ir kiti. Tai leidžia vieno pavadinimo simboliams pasirodyti kitame; šie įvykiai dažnai vadinami „kryžiavimais“ ir gali būti pagrindinės siužetinės linijos, susijusios su visų vieno leidėjo komiksų tęstinumu. Tokio tipo bendroje visatoje vieno veikėjo rašytojas gali pasiskolinti piktadarius ar herojus iš kito pavadinimo, o vienoje serijoje vykstantys įvykiai gali būti panaudoti kitos istorijos pasakojimui pakeisti.
Vienas iš žinomiausių bendros visatos pavyzdžių literatūroje yra „Cthulhu Mythos“, kuris buvo sukurtas remiantis Howardo Phillipso Lovecrafto raštu. Daugelis Lovecrafto kūrinių yra siaubo istorijos arba žanro, žinomo kaip keista fantastika, dalis, jo pasakojimai dažnai buvo apie baimę ir paranoją dėl nepažintų siaubo iš kosmoso. Jo istorijos padarė įtaką kitiems rašytojams, kurie kūrė panašias pasakas ir net pasiskolino iš jo kūrinių personažus ir būtybes, kurias jis galiausiai paskatino ir per savo gyvenimą dirbo su kai kuriais iš šių rašytojų. Po Lovecrafto mirties daugiau autorių sukūrė savo istorijas, kurios yra tos pačios bendros visatos dalis, kuri tapo žinoma kaip „Cthulhu Mythos“, pavadinta pagal būtybę, kuri yra pagrindinė figūra vienoje iš Lovecrafto istorijų Call of Cthulhu. .