Retos knygos yra knygos, kurias dėl vienokių ar kitokių priežasčių sunku gauti. Priklausomai nuo knygos, paklausa gali būti didelė, tokiu atveju knyga gali būti gana brangi, arba paklausa gali būti mažesnė, apsiribodama labiau specializuota bendruomene. Tačiau tai nebūtinai gali reikšti, kad kaina nukris. Kelios firmos visame pasaulyje specializuojasi retų knygų gamyboje, ieškodamos knygų savo klientams ir siūlydamos įvairius radinius viešuose išpardavimuose ir aukcionuose, o retų knygų kolekcionierių taip pat galima rasti visame pasaulyje.
Yra daug priežasčių, kodėl knyga gali tapti reta. Nors retos knygos dažnai būna senos, taip būna ne visada, o senos knygos nebūtinai paverčia reta ar vertinga, išskyrus tikrai senas knygas. Pavyzdžiui, Renesanso epochos knygos ir rankraščiai dėl savo amžiaus dažniausiai yra brangūs dėl savo istorinės vertės ir retumo, o knygos, išleistos prieš vieną ar du šimtmečius, nebūtinai yra vertingos. Pavyzdžiui, 19-ojo amžiaus brangakmeniai gali būti intriguojantys kolekciniai daiktai, tačiau dažniausiai jie toli gražu nėra reti.
Knyga dėl savo prigimties gali būti reta. Pavyzdžiui, pirmieji leidimai dažnai būna labai reti, nes leidėjai paprastai išlaiko mažus pradinius tiražus, jei knyga neparduotų. Knygų kolekcionieriai, kuriems pavyksta rasti pirmąjį labai populiarios knygos leidimą, gali būti pasirengę sumokėti nemažą centą; Pavyzdžiui, pirmieji Hario Poterio ir filosofinio akmens leidimai 45,000 m. buvo parduoti už maždaug 2008 XNUMX JAV dolerių. Knygos su spausdinimo klaidomis, įtraukimais, kurie vėliau buvo išmesti, ir kitų įdomių klaidų taip pat gali būti retos, kaip ir prieštaringos knygos, kurioms kažkaip pavyko pabėgti nuo minkštimo leidykloje.
Retomis knygomis laikomos ir knygos, kurias pasirašo autorius, ypač su užrašu, taip pat knygos, kurios priklausė kažkam garsiam asmeniui. Žymios istorinės asmenybės ekslibrisas knygos priekyje gali nepaprastai padidinti jos vertę, net jei pati knyga nėra iš esmės vertinga. Knygos, paverstos filmais, gali tapti vertingesnės, jei aktoriai pasirašys knygų leidimus, iliustruodami situaciją, kai knygą išgarsina asociacija.
Retų knygų rinkimas gali būti labai naudingas, bet ir potencialiai pavojingas. Bibliofilai gali išleisti nerimą keliančias pinigų sumas knygoms kiekvienais metais ir nieko nesustos, kad gautų ypač geidžiamą leidimą. Jie taip pat yra pažeidžiami plėšrūnų pardavėjų, pvz., žmonių, kurie padirbinėja autografus arba išleidžia knygą, kuri yra retesnė nei yra. Paprastai bet kuris patikimas pardavėjas mielai sutiks su trečiosios šalies patikrinimu, kad patikrintų knygą ir jos kilmę, o jei atsitiktų, kad žiūrite į retą knygą, pasirašytą šiuolaikinio autoriaus, kai kurie autoriai turi autografų tikrinimo programas.
Turėtumėte žinoti, kad tikrai senos retos knygos retai patenka į viešąją prekybą; dauguma retų knygų kolekcionierių mėgėjų daugiausia dėmesio skiria dviejų pastarųjų amžių knygoms. Privatūs kolekcininkai linkę kabintis į savo knygas, o jiems mirus, jų knygos dažnai dovanojamos muziejams, o ne parduodamos. Tais retais atvejais, kai senesni rankraščiai ir knygos patenka į atvirą rinką, jie paprastai yra labai brangūs ir dažniausiai juos paima akademinės institucijos ir privačios bibliotekos.