Aštuntojo dešimtmečio pradžioje autorius Robertas Pirsigas išleido filosofinį (ir daugelis mano, kad pusiau autobiografinį) romaną „Zen and the Art of Motorcycle Maintenance“ (ZaMM). Manoma, kad romanas yra apie tėvo ir sūnaus kelionę motociklu visureigiu, kad vėl susitiktų su mentoriumi, vardu Phaedrus. Tiesą sakant, pasakotojas dažnai nukrypsta nuo siužeto, kad pateiktų keletą filosofinių diskusijų, kurias jis vadina „chatauquas“ pagal Indijos tradiciją. Šie chatauquas sudaro filosofijos, žinomos kaip kokybės metafizika, pagrindą.
Kokybės metafizikos koncepcija prasidėjo po to, kai Pirsigas ir kai kurie jo kolegos diskutavo apie žodį „gera“. Viena minčių mokykla teigė, kad „gėrį“ iš tikrųjų galima kiekybiškai įvertinti, net jei jo negalima išmatuoti moksliškai. Kai sakome, kad paveikslas yra geras, iš tikrųjų sakome, kad paveiksle yra tam tikras kiekis „gero“. Kaip visuomenė, mus natūraliai traukia objektai ir idėjos, kuriose yra daugiau „gėrio“ nei kituose. Pirsigas samprotavo, kad „geras“ veikė kaip daiktavardis ir kaip būdvardis, todėl atsirado „kokybės“ samprata kaip filosofinis gėrio matas.
Kokybės metafizikos filosofija teigia, kad tiek individus, tiek visuomenes skatina kokybės siekimas. Pavyzdžiui, jei mažam vaikui padovanojami du sumuštiniai, vienas su kepsniu, o kitas su Bolonija, vaikas neturi jokios priežasties rinktis vieną, o ne kitą. Abu sumuštiniai būtų vienodos kokybės. Tačiau suaugęs žmogus, paragavęs kepsnio, beveik visada rinksis sumuštinį su kepsniu, nes sumuštinis būtų kokybiškesnis. Daug didesne prasme kultūras ir visuomenes taip pat skatina aukštesnės kokybės siekis, o tai paaiškina, kaip dinamiški miestai, tokie kaip Niujorkas ir Paryžius, toliau auga ir plečiasi.
Kokybės metafizika taip pat nagrinėja natūralią kultūros raidą. Vienas žmogus, gyvenantis vienas atokioje saloje, turi tik vieną gyvenimo standartą, tai yra fizinis išgyvenimas. Jei prie šio žmogaus saloje prisijungtų dar keli žmonės, natūrali evoliucija būtų socialinių kodeksų įgyvendinimas. Kai visi šie žmonės sukurs socialinę struktūrą, natūraliai atsirastų intelektualesnė struktūra. Kokybės metafizika teigia, kad trys visuomenės lygmenys – fizinis, socialinis ir intelektualinis – veikia kaip stabdžių ir atsvarų forma.
Kitas kokybės metafizikos aspektas yra pačios kokybės tyrimas. Pirsig mano, kad niekada negalime iš tikrųjų pamatyti kokybės darbe, nes ji yra nuolatiniame arba dinamiškame judėjime. Tai, ką matome, yra šios dinamiškos kokybės rezultatai. Pavyzdžiui, galime apsilankyti muziejuje ir apžiūrėti Leonardo Da Vinci „Moną Lizą“. Šis paveikslas reprezentuotų statinę kokybės formą, nes galime ją fiziškai ištirti ir priskirti „geros“ lygį. Tačiau dinamiškas kokybės aspektas menininką apėmė prieš šimtus metų ir įkvėpė paveikslą.
Kai kurie kokybės metafizikos kritikai teigia, kad Pirsigas daug pasiskolino iš esamų filosofijų, o jo originalios koncepcijos gerokai skiriasi nuo kitų XX amžiaus filosofų. Po „Zen and the Art of Motorcycle Maintenance“ publikavimo, pats Pirsigas užtruko savo kokybės metafiziką kodifikuoti. Jo tolesnis romanas „Lila“ dar labiau išplėtė jo pirmines kokybės sampratas ir jos poveikį moraliniams pasirinkimams. Faidras, pasakotojas iš ZaMM, sutinka neramią moterį, vardu Lila, kurios gyvenimo sprendimai įkvepia jį nagrinėti kokybę kaip moralės tyrimą.
Kokybės metafizika gali būti iššūkis tiems, kurie nėra susipažinę su pažangiomis filosofinėmis teorijomis. Abiejų Pirsigo filosofinių romanų skaitymas yra svarbus pirmasis žingsnis siekiant suprasti pagrindines sąvokas. Taip pat yra studijų vadovų, kurie atsakys į daugelį skaitytojų klausimų. Kokybės metafizikos šalininkų ir kritikų rašiniai taip pat gali būti šviesūs.