Deminutyvas yra kalbos vienetas, kuris kitą žodį paverčia mažesne ar jaunesne savo versija. Tai taip pat būdvardis arba daiktavardis, apibūdinantis kažką mažo ūgio. Deminutyvai gali būti segmentai, kurie pridedami prie žodžių, arba visi žodžiai. Jei deminutyvas sudarytas iš segmento, prijungto prie kito žodžio, tas naujas žodis gali būti vadinamas mažybine forma, pvz., „Annie“ yra mažybinė „Ann“ forma. Priesagos yra įprasta forma, nors mažybiniai žodžiai gali būti priešdėliai , taip pat.
Angliškas žodis „little“ yra mažybinio žodžio pavyzdys. Pats žodis ne tik nurodo mažybinį ar mažąjį statusą, bet kalbėtojai gali jį pridėti ir prie kitų žodžių, kurie jau nurodo „jaunas“ arba „mažas“, norėdami pabrėžti ar patikslinti, kad daiktas yra dar jaunesnis ar mažesnis, pavyzdžiui, „mažas berniukas“. “ „Berniukas“ jau reiškia jaunystę, bet berniukas gali būti 16 metų paauglys, iškilęs virš savo tėvų. Pridėjus „mažai“, apibrėžimas dar labiau susiaurinamas, kad būtų parodyta, kad minėtas berniukas tikrai mažas ir jaunas.
Deminutyvai taip pat gali būti menkinantys, kaip angliškoje frazėje „little creep“. Tai dažnai naudojama situacijose, kai kalbėtojas yra labai susierzinęs ar net supykęs ant žmogaus, kuris vadinamas šliaužiančiu asmeniu, ir tai yra skirta papildomai įžeisti. Rezultatas yra tas, kad asmuo, vadinamas sėlinu, tampa nereikšmingu, pavyzdžiui, klaida.
Sakinio kontekstas lemia numatomą prasmę. Pavyzdžiui, „Mažas berniukas įėjo į biblioteką“ yra apie mažą berniuką, įeinantį į biblioteką. Jei tėvas sako sūnui: „Klausyk, vaikeli, nesakyk man, ką daryti“, tačiau „mažylis“ skirtas pabrėžti sūnui, kad jis yra mažiau patyręs ir ne toks išmanantis kaip jo tėvas.
Kitas labai paplitęs deminutyvų vartojimas yra pažįstamumo ir artumo perteikimas keičiant asmens vardą, o kai kuriose kalbose jie dažnai laikomi slapyvardžiais. Deminutyvai gali sutrumpinti, modifikuoti arba visiškai pakeisti pradinį žodį, pvz., anglų kalba „Dave“ (Deividas) arba „Peg“ (Margaret). Pavyzdžiui, šnekamojoje kantoniečių kalboje naudojamas mažybinis žodis „-jái“, kad sukurtų mažybinius žodžius, pvz., „māaujái“ arba kačiukas iš „māau“, cat. Kalbėtojai taip pat gali pridėti šią priesagą prie vyriškų vardų, nurodydami artumą tam asmeniui.