Entimemas yra neformali arba sutrumpinta silogizmo versija. Silogizmas yra struktūrizuotas argumentas dedukcinėje logikoje, kuriame yra dvi prielaidos, kurios laikomos teisingomis, ir iš tų prielaidų padaryta išvada. Entimemai paprastai praleidžia vieną iš prielaidų ir dažnai struktūrizuojami kaip „dėl“ teiginiai. Be logikos ir filosofijos, retorikoje vartojamos entimemos.
Silogizmą sudaro pagrindinė prielaida, nedidelė prielaida ir išvada. Tai yra paprasti loginiai dariniai, kurie daro prielaidą, kad prielaidos yra teisingos, todėl išvada yra teisinga. Pavyzdžiui, „Visi šunys yra iltys. Sally yra šuo. Todėl Sally yra šuo“ – tai silogizmas.
Entimemas perima silogizmo prielaidas ir išvadą ir jas sutrumpina: „Sally yra šuo, nes ji yra šuo“. Šis sakinys sutraukia šalutinę prielaidą ir išvadą į vieną sakinį, o pagrindinės prielaidos visai praleidžiamos. Entimemas gali būti naudojamas, kai viena prielaida atrodo akivaizdi, kaip šunų pavyzdyje. Arba entimema gali būti naudojama argumentui sustiprinti, kai viena prielaida nėra ypač stipri arba gali pakenkti pagrindinei argumento esmei.
Praleidžiant išvadą, o ne silogizmo prielaidą, entimemas leidžia skaitytojui pačiam padaryti išvadą. Privertus auditoriją žengti paskutinį žingsnį, teoriškai argumentas sustiprėja, nes skaitytojai turi patys sugalvoti baigiamąjį teiginį, o ne pasakyti. Pavyzdžiui, entimema „žmonės, baigę kulinarijos mokyklą, moka gaminti. Sophie baigė kulinarijos mokyklą“ nepadaroma išvados, kad Sophie moka gaminti, todėl skaitytojai gali tai padaryti patys.
Tačiau entimemai ir silogizmai ne visada susiję su paprastomis sąvokomis, tokiomis kaip šunys ir kulinarinės mokyklos. Jų tikslas dažniau yra supaprastinti abstrakčias sąvokas, siekiant geriau suprasti tų idėjų pagrįstumą. Ši sąvoka aiškiai matoma retorikoje, kur entimemos dažnai tiesiogiai arba netiesiogiai tarnauja kaip esė tezės.
Pavyzdžiui, pagrindinis argumentas už legalizuotą abortą gali būti nurodytas ir kaip silogizmas, ir kaip entimema. Silogizmas nurodo pagrindinę argumento logiką: „Moterys turi teisę kontroliuoti, kas nutinka jų pačių kūnui. Aborto uždraudimas atima šią teisę. Todėl yra neteisinga uždrausti abortą. Entimema tampa teze: „Neteisinga uždrausti abortą, nes moterys turi teisę kontroliuoti, kas nutinka jų kūnui“.
Arba priešpriešą galima išdėstyti taip pat: „Kiekvienas vaikas turi teisę gyventi. Abortas panaikina šią teisę. Todėl abortai turėtų būti uždrausti“. Entimema tampa „Abortas turi būti uždraustas, nes kiekvienas vaikas turi teisę gyventi“.