Daugelis tam tikro amžiaus žmonių blankiai prisimena, kaip brolis Marksas kliudė degtuką tarp kito brolio pado ir odinio batviršio, raičiodamas antakius ir uždegdamas degtuką. Įdomu tai, kad tai nėra idiomatinės frazės hotfoot kilmė, o pažodinis jos aiškinimas. Frazė reiškia tai, ką rodo jos vaizdas. Kaip veiksmažodis reiškia lenktyniauti arba lėkti, nes kam nors, turinčiam karštą pėdą, sunku važiuoti lėtai.
Kiekvienas, kuris sustoja pavaizduoti žmogų, važiuojantį iš vienos vietos į kitą, žino, kad jis labai skuba, tikriausiai tam, kad ką nors nuveiktų arba į priekį. Kas nors gali įjungti didelę pavarą ir apvažiuoti lėtai judančią minią oro uoste arba iki metro stotelės, kad pabandytų įveikti atvažiuojantį traukinį. „Hotfoot“ paprastai reiškia judėti greitai ir turint tikslą ar motyvaciją. Nors tiesa, kad kai kurie žmonės atrodo kaip chroniški karštakošiai, visada skubantys, tikriausiai taip yra todėl, kad jie mano, kad norint atlikti reikalus reikia paskubėti. Žmogus, turintis karštą pėdą, yra ne tik hiperaktyvus, bet lenktyniauja iš čia į ten, neturėdamas tikslo, išskyrus deginti energiją.
Kitos idiomos gali pasiūlyti tą pačią judėjimo kokybę – nuo išėjimo kaip šikšnosparnis iš pragaro iki judėjimo šviesos greičiu. Kažkas, kuris skuba, kol šviečia saulė, juda greitai, kad nuveiktų kuo daugiau, tiesiogine prasme, kol yra šviesos, ir metaforiškai, kol yra pakankamai energijos, laiko ar kitos prekės, kad tai įvyktų.
Nors šis posakis skamba taip, lyg jis galėjo kilti XX a. 1920-ajame dešimtmetyje, kartu su idiomomis, tokiomis kaip 23 skiddoo ir palaidos lūpos, skęsta laivai, ši frazė iš tikrųjų datuojama daugiau nei 700 metų ir iš pradžių buvo sukurta vidurinėje anglų kalboje. Kažkaip jis sugebėjo būti pakankamai išraiškingas, kad išlaikytų savo tikslo jausmą ir išliktų aktyvi idioma anglų kalba.
Įprasti veiksmažodžiai, reiškiantys maždaug tą patį, yra varžtas, smiginis arba smiginis. Kaip ir ši idioma, šiuose veiksmažodžiuose taip pat yra labai imagistinis komponentas. Sunku perskaityti tokį teiginį kaip „Jis išlėkė iš durų“, neįsivaizduojant tos ypatingos greitos ir ryškiai tiesioginės judesio kokybės.
Kiek priešinga reikšmė randama kitame posakyje, lėtas ir pastovus laimi lenktynes. Tačiau abiem šiais atvejais galiausiai laimima arba pasiekiama kokia nors lenktynė, reiškianti tikslą. Kita vertus, tas, kuris juda vėžlio žingsniu, nejuda nei motyvuotas, nei ketindamas, todėl tai yra visiškai priešinga išraiška.