Knygos į literatūros kanoną įtraukiamos įvairiais būdais, o metodas priklauso nuo koreguojamo kanono. Kiekvienas universitetas turės daugybę knygų, kurias, jo nuomone, studentams būtina perskaityti. Kitus kanonus kuria literatūros elitas ir kritikai arba leidybos įmonės. Kad knyga būtų įtraukta į tokį sąrašą, ją turi pasiūlyti ir priimti žmonės, kuriems pavesta sudaryti sąrašą.
Literatūros kanonas yra autoritetingas knygų, kurios laikomos svarbiomis valstybei ar pasaulinei, sąrašas. Tai gali būti ir konkrečiai institucijai svarbių knygų sąrašai. Tokios knygos ne tik gerai parašytos, bet ir turi kultūrinį poveikį. Patekimas į tokį sąrašą suteikia knygai statusą ir pagarbą, o tai reiškia, kad studentai ją nuodugniai išstudijuos ir bus toliau spausdinama.
Pasirinkimas, kokios knygos sudaro naują kanoną ar papildo nusistovėjusį kanoną, yra subjektyvus. Procesas visiškai priklauso nuo vieno asmens ar grupės nuomonės. Kuo mažiau žmonių dalyvauja priimant sprendimą, tuo jis tampa subjektyvesnis. Tokius sąrašus dažniausiai pasirenka akademinis ar literatūrinis elitas, neatsižvelgdamas į populiarią nuomonę. Kadangi tokie sąrašai yra tokie įvairūs ir tokie subjektyvūs, kai kurie teigia, kad literatūrinių kanonų apskritai nėra.
Kartais buvo bandoma sukurti populiarų literatūros kanoną. 2004 m. Britų transliuotojų korporacija (BBC) sukūrė televizijos serialą „The Big Read“. Tai buvo bandymas išsiaiškinti geriausius britus ir sudaryti geriausių visų laikų knygų sąrašą. Tačiau šou apribojo bet kurio asmens knygų skaičių.
Sąrašas galiausiai buvo sumažintas iki 100 geriausių, o vėliau – 21 geriausiųjų. Kai kurie rašytojai, tokie kaip Terry Pratchett, buvo pernelyg sėkmingi savo pačių labui, nes parašė tiek daug populiarių knygų, o gerbėjų balsai tarp jų pasiskirstė. Šią laidą, didžiam BBC apmaudu, laimėjo JRR Tolkieno „Žiedų valdovas“. Į 21 geriausių taip pat pateko tokių rašytojų kaip Philipas Pullmanas, Douglasas Adamsas ir JK Rowling knygos.
Populistiniai literatūros kanonai yra mažiau stabilūs ir patvarūs nei tie, kuriuos rengia universitetai ir literatūros institucijos. Galiausiai knyga įtraukiama į sąrašą, nes pakankamai kritikų ir akademikų mano, kad ji yra svarbi. Tokie sąrašai nėra iškalti akmenyje ir senesnė klasika dažnai užleidžia vietą naujesnėms.
Daugumoje kanonų dažnai randamos knygos, kurios ilgą laiką leidžiamos ir patenka į visos visuomenės mintis, pavyzdžiui, „1984“ ir „Pagauk-22“. Juos taip pat saugo ir perspausdina leidyklos.