Kortų namelis yra trapi struktūra, kuri, atrodo, turi stabilumo ir išlaiko savo formą. Tačiau oro pūtimas, beldimas į kortas ar net stalo, ant kurio stovi kortos, poslinkis linkęs nugriauti visą struktūrą. Šiandien viskas, kas turi išorinį stabilumą, išskyrus visiško ar beveik visiško žlugimo galimybę, remiantis vienos dalies kritimu, gali būti vertinama kaip kortų namelis.
Johnas Miltonas, sukūręs šią frazę, iš pradžių norėjo pabrėžti ne tik kortų namelio struktūrinius trūkumus, bet ir galbūt pagonišką žaidimo kortų prigimtį. Miltono laikais daugelyje pasaulio šalių lošimas kortomis buvo laikomas blogiu. Taigi kortų namelis buvo ne tik nestabilus struktūriškai, bet ir moraliai. Jo prognozės apie jo sunaikinimą buvo tiek religinės, tiek praktiškos. Tiesą sakant, Miltono vartojimas gali būti susijęs su bibliniais palyginimais, kuriuose Jėzus kalba apie namus, pastatytus ant be pagrindo.
Kortelių namelių kūrimas gali būti pramoginė veikla, ir yra keletas būdų tai padaryti. Kiekvieno namo statybos būdas yra susijęs su fraze. Kiekviena korta priklauso nuo kitų kortelių padėties, kad išliktų stovėti. Miltonas tikrai nėra vienintelis, pastebėjęs šių popierinių namų niūrumą. Yra įsimintinas Brady Bunch epizodas, kuriame vaikai bando pastatyti kortų namelį, kad nustatytų, kas išleis savo kolekcinius pašto ženklus, kurių galiojimo laikas baigiasi. Kaip ir bet kurį kortų namelį, Brady vaikų konstrukciją galima pastatyti taip aukštai, kad ji nenukristų.
Šiuolaikine prasme nedaugelis žmonių lošimo kortomis žiūri kaip į blogį, tačiau ši frazė vis tiek gali būti taikoma sistemoms, kuriose kiekvienos dalies stabilumas priklauso nuo kitų. Tai nesunku pastebėti, kai žiūrime į JAV ekonomikos nuosmukį 2000-ųjų pabaigoje. Jį būtų galima pavadinti kortų nameliu, nes krintant vienai daliai krito ir kitos.
Trumpas kortelių namų JAV ekonomikos pavyzdys galėtų būti toks:
1. Suteikus antrinės rizikos paskolas, buvo sudarytos didelės išpirkimo sumos
2. Dėl didelių išpirkimo sumų sumažėjo būsto kainos ir rinkoje buvo gausu laisvų namų.
3. Nesugebėjimas surinkti mokesčių iš šių tuščių namų reiškia, kad valstybės turėjo apkarpyti biudžetus.
4. Didesnė hipoteka, kuri buvo apversta, lėmė mažesnes vartotojų išlaidas tuo pačiu metu.
5. Tiek mažas mokesčių surinkimas, tiek mažesnės išlaidos lemia mažiau darbo vietų.
6. Mažiau darbo vietų reiškė, kad žmonės negalėjo nusipirkti namų.
Nesunku pastebėti vienos sistemos priklausomybę nuo kitos. Jei vienas krenta, gali nukristi visi. Frazė kortų namelis taip pat gali būti naudojama verslo ar organizacijų stiprumui įvertinti. Tie, kurių struktūra yra neryški, gali būti laikomi kortų nameliais, nes jie gali nukristi.