Frazė „de facto“ lotyniškai reiškia „iš tikrųjų“. Jis naudojamas apibūdinti bendrai priimtą praktiką, kuri neturi teisinio ar oficialaus statuso. Pavyzdžiui, anglų kalba yra de facto Australijos kalba, o tai reiškia, kad ji neturi formalaus teisinio statuso, tačiau dauguma piliečių kalba angliškai, o vyriausybės dokumentuose naudojama anglų kalba. Priešingai, kažkas, ką įpareigoja arba leidžia įstatymai, yra „de jure“ arba „įstatymais“.
Ši frazė naudojama įvairiais būdais, įskaitant politiką, vyriausybę ir sociologiją. Daugelis žmonių vartoja šį terminą, norėdami nurodyti abejotino teisėtumo ar moralės situacijas. Pavyzdžiui, Jungtinės Valstijos dešimtmečius išgyveno de facto rasizmą po to, kai buvo priimti keli įstatymai, kuriais buvo bandoma paversti išankstinį rasinį nusistatymą neteisėtu. Rasizmas taip ilgai išliko kai kuriuose JAV regionuose, nes jis tapo įprasta praktika, o vien įstatymų nepakako rasizmui panaikinti.
Gana įprasta matyti de facto standartą, tradiciją, kurios laikomasi be jokio teisinio pagrindo. Pavyzdžiui, daugelis įmonių turi de facto įdarbinimo standartus, kurie nėra aiškiai nurodyti, pavyzdžiui, teikia pirmenybę darbuotojams, kurie atrodo tam tikra prasme. Kai kuriais atvejais toks standartas gali būti neteisėtas, tačiau dėl to, kad jis neįformintas, jį sunku patraukti baudžiamojon atsakomybėn.
De facto standartai dažnai atspindi bendras nuomones apie moteris, rasines mažumas ir neįgaliuosius. Kadangi daugelis žmonių visuomenėje gali dalytis šiomis idėjomis, gali būti sunku nustatyti modelius, rodančius, kad vyriausybė ar pramonė naudoja tokį standartą, todėl sunku mesti iššūkį standartui. Šalyse, kuriose galioja įstatymai, skirti užkirsti kelią diskriminacijai arba ją sumažinti, daugelis žmonių taip pat labai atsargiai neatskleidžia de facto standarto egzistavimo. Pavyzdžiui, jei įmonė nuspręs, kad nenori samdyti moterų tam tikroms pareigoms, ji suras pagrįstų dingsčių atmesti moterų prašymus dėl darbo, kad nebūtų apkaltinta diskriminacija.
Su diskriminacija kovojantys aktyvistai dažnai tvirtina, kad su de facto diskriminacija kovoti yra sunkiausia. De jure diskriminacija gali būti panaikinta perrašant arba išmetant senus įstatymus ir sukuriant naujus, kad būtų galima spręsti besikeičiantį visuomenės veidą. Tačiau kai įprasta praktika nesilaiko įstatymo raidės, piliečiai gali pastebėti mažai skirtumų po kovos už de jure diskriminacijos panaikinimą.