Diakritinis ženklas yra ženklas, paprastai randamas virš raidės ar simbolio, žemiau, viduje arba šalia raidės ar simbolio, siekiant atskirti jį nuo aplinkinių simbolių. Kiekvienos kalbos paskirtis skiriasi. Dažniausiai naudojami diakritiniai ar diakritiniai ženklai, skirti kirčiuoti, nurodyti fonetinę reikšmę, apibrėžti garsą, esantį ne įprastoje abėcėlėje, arba atskirti visą žodį nuo kito ta pačia rašyba. Egzistuoja daugybė diakritinių ženklų tipų, tačiau labiausiai paplitę yra ūmaus ir rimto kirčio ženklai, taip pat makroronas.
Ūmus kirtis, rodomas kaip ´, dažnai vartojamas lotynų kalbose. Jis žymi pabrėžtą balsį žodžiuose ir taip pat padeda atskirti homofonus tokiomis kalbomis kaip ispanų.
Kapo kirčiai – vaizduojami kaip „“ – paprastai žymi antrinius daugelio žodžių kirčius. Kai kuriais atvejais, visų pirma anglų kalba, tai rodo balsio kirčiavimą ten, kur jis paprastai nėra tariamas. Jis dažniausiai naudojamas italų ir katalonų kalbomis, kad parodytų pirminį stresą.
Makronai – arba ¯ – dažniausiai rodo ilgas balses. Skirtingai nuo daugelio diakritinių diakritinių ženklų, makrokomandos gali būti rodomos virš raidės arba po ja. Makronų populiarumas nuolat kinta, ir šiandien daugeliu kalbų jos pirmiausia naudojamos žodynuose.
Yra keletas kitų atvejų, kai naudojamas diakritinis ženklas. Diakritinis ženklas gali visiškai pakeisti raidės garsą, pavyzdžiui, kaip tildė pakeičia „n“, kad į piña būtų įtrauktas ir „y“ garsas. Apostrofai kartais priimami kaip diakritiniai ženklai, ypač kai jie žymi trūkstamą raidę, pvz., žodyje „nėra“. Diaerezės ženklai naudojami kai kuriuose pavadinimuose, pvz., „Chloë“, ir daugelyje žodžių su dvigubomis balsėmis, siekiant pabrėžti atskirą balsių tarimą.
Diakritiniai ženklai randami beveik visose pasaulio kalbose, kai kurios juos įtraukia į abėcėlę, o kitos, pavyzdžiui, anglų kalba, vartoja tik asimiliuojant žodžius iš kitų kalbų arba poetiniais tikslais. Hebrajų niquud ir arabų harakat diakritinis ženklas naudojamas garsams, kurių nėra turimoje abėcėlėje, rodyti, o arabų kalba sukūn – balsių nebuvimui parodyti. Kai kurios kalbos, tokios kaip farerų ir islandų kalbos, reguliariai naudoja diakritinius ženklus ir yra įtraukiami į abėcėlę. Graikų kalba naudoja diakritinius ženklus, kad parodytų, kada raidė naudojama kaip skaičius.