Funkcinis žodis yra žodis, neturintis vien leksinės reikšmės ar semantinio turinio, kuris pirmiausia prideda gramatinės informacijos. Taip pat žinomas kaip funkcionorius, formos žodis arba struktūros klasės žodis, šis žodis atskleidžia struktūrinius sakinio žodžių ryšius. Prielinksniai, jungtukai ir pagalbiniai veiksmažodžiai gali būti funkciniai žodžiai ir laikomi svarbiais kalbiniais elementais. Skirtingai nuo funkcinių žodžių, turinio žodžiai turi specifines leksines reikšmes.
Anglų kalboje, be kitų kalbų, funkcinis žodis turi mažai reikšmės ir paprastai apibrėžiamas pagal jo gramatinį ryšį su kitu žodžiu. Daiktavardžiai, pvz., „šuo“, būdvardžiai, pvz., „žalias“, ir veiksmažodžiai, pavyzdžiui, „bėgti“, paprastai suteikia didžiąją sakinio prasmės dalį. Jie yra atvirosios žodžių klasės dalis, nes kalbos gali lengvai pridėti arba pašalinti žodžius iš šios grupės. Pavyzdžiui, daugelis naujesnių anglų kalbos žodžių, tokių kaip „faksas“, „svetainė“ ir „el. paštas“, yra atvirosios klasės dalis.
Ir atvirkščiai, funkciniai žodžiai yra uždarosios klasės dalis, nes kalbos paprastai neprideda nieko naujo šiai grupei arba nesiskolina šių žodžių iš kitų kalbų. Pagalbiniai žodžiai, tokie kaip „gali“ ir „turėti“, jungtukai, pavyzdžiui, „ar“ ir „tai“, ir kai kurie prieveiksmiai, įskaitant „per“ ir „labai“, yra funkciniai žodžiai anglų kalba. Funkcinis žodis sakiniui prideda gramatinės informacijos, o ne prasmės. Pavyzdžiui, funkcinis žodis, pvz., „the“, suporuotas su daiktavardžiu „šuo“, sudarydamas „šuo“, gali pridėti gramatinės informacijos, bet nekeičia daiktavardžio reikšmės.
Tradiciškai buvo manoma, kad atvirosios klasės žodžiai nustato sakinio struktūrą, o funkcinis žodis buvo laikomas tik papildymu. Pavyzdžiui, tokia frazė kaip „Meška pamatys medų“ buvo suskaidyta į daiktavardžių frazę („meška“) ir veiksmažodinę frazę („matys medų“). Funkcinis žodis „the“ buvo laikomas tik daiktavardžio frazės papildymu.
Ši tradicinė sistema pasikeitė devintojo dešimtmečio viduryje, kai funkciniai žodžiai buvo pradėti suprasti kaip kategorišką statusą lemiantys veiksniai. Taigi daiktavardžio frazė „meška“ buvo aiškinama kaip lemianti frazė („the“), kurioje yra daiktavardžio frazė („meška“). Determinantai, tokie kaip funkcinis žodis „the“, tapo lemiamų frazių galvutėmis, o ne tik daiktavardžio frazės dalimi.
Kai kurioms kalboms, pavyzdžiui, mandarinų kalbai, būdingas daugybės funkcinių žodžių. Funkciniai žodžiai paprastai nekirčiuojami, todėl kalbėtojai dažnai juos sutraukia, pavyzdžiui, naudojant „aš“ reiškia „turiu“. Vaikai linkę iš savo kalbos išmesti funkcinius žodžius.
Turinio žodžiai apima daiktavardžius, veiksmažodžius ir būdvardžius ir turi paaiškinamą leksinę reikšmę. Skirtingai nuo funkcinių žodžių, turinio žodžiai apibūdinami pagal jų specifines reikšmes, o ne pagal sintaksines ar gramatines funkcijas. Funkciniai ir turinio žodžiai turėtų būti laikomi sudarantys tęstinumą, o ne dvi skirtingas kategorijas, nes kai kurie žodžiai, pavyzdžiui, anglų kalbos prielinksnis „behind“, turi abiejų savybių.