„Tom Swifty“ yra tam tikras kalambūro tipas arba žaidimas žodžiais, kurių dauguma priklauso nuo homofonų rinkinio, skirtingų žodžių, kurie skamba vienodai. Tom Swifty pasakojama arba parašyta kaip vienos eilutės pokštas. Kitaip nei mįslėje, joje nėra klausimo ir atsakymo: pasakotojas tiesiog laukia, kol klausytojas išsiaiškins pokštą.
Tomo Swifty vardas kilęs iš knygų apie berniukų nuotykių knygų seriją su herojumi Tomu Sviftu. Autorystė iš tikrųjų priskiriama kelių rašytojų grupei, vartojusiai Viktoro Appletono ir Viktoro Appletono jaunesniojo slapyvardžius ir kurie buvo linkę vartoti daugybę prieveiksmių veikėjų kalbai apibūdinti, įkvėpdami sugalvoti žodžių žaismą. Tačiau kalambūras, vadinamas Tom Swifty, seriale iš tikrųjų nebuvo naudojamas.
Yra įvairių žodžių žaidimo tipų, kuriuose vartojami kalambūrai, tačiau Tomas Swifty kalambūrą dažniausiai naudoja ypatingu būdu. Dalis kalambūro visada atsiranda Tomo Swifty pasakytuose žodžiuose, o kita dalis dažniausiai būna prieveiksmyje, apibūdinančiame, kaip Tomas Sviftas kalba. Variacijos apima tai, kad kalba ne tik Tomas, bet ir naujojo kalbėtojo vardas arba kalambūras arba „pasakyta“ sinonimas, kuris sukuria kalambūrą.
Štai keletas Tom Swifties pavyzdžių su paaiškinimais, kaip veikia kalambūras:
„Turiu prisipažinti: aš mėgstu dešrainius“, – atvirai pasakė Tomas.
Frankas ir dešrainis yra sinonimai, o atvirai kalbant taip pat reiškia tiesiai šviesiai ir yra tinkamas prieveiksmis išpažinčiai Tomo pareiškimo tonui šiame Tom Swifty.
„Aš buvau kiekvienoje kaimynystėje esančioje parduotuvėje ir niekas neturi bananų“, – nevaisingai pasakė Tomas.
Tomo paieškos buvo bevaisės, nes nieko nepasiekė ir bevaisės, nes jis negalėjo rasti konkretaus vaisiaus, kurio ieškojo.
– Aš mirštu, – sušuko Tomas.
Tai yra vieno iš variantų pavyzdys: nėra prieveiksmio, o kalambūra yra „sakyta“ sinonimas. Sinonimas pasirinktas ir todėl, kad croak yra mirties sinonimas, ir todėl, kad Tomas praranda balsą ir gyvybę, todėl jo kalbėjimo aprašymas tinka situacijai, kurioje jis save apibūdina.