Homografas reiškia „parašyta vienodai“, o homografai yra žodžiai su ta pačia rašyba, bet arba skirtinga prasme, arba skirtingu tarimu, arba abu. Daiktavardis „Bear“, nurodantis gyvūną, ir „bear“, reiškiantis „nešti“, yra homografų, turinčių tą pačią rašybą, bet skirtingą reikšmę, rinkinio pavyzdžiai. Skaityti, kuris tarnauja ir kaip esamasis veiksmažodžio laikas, kai jis tariamas /REED/, ir kaip būtojo laiko forma, kai jis tariamas /RAUDONAS/, yra homografo, turinčio skirtingą reikšmę ir skirtingą tarimą kiekvienu atveju, pavyzdys.
Nepainiokite homografo su homofonu, o tai reiškia „skamba taip pat“. Nors kai kurie homografai – pirmoje aukščiau esančioje grupėje – taip pat yra homofonai, ne visi homografai yra. Specialus žodžio, kuris yra ir homografas, ir homofonas, pavadinimas yra homonimas.
Taip pat svarbu atskirti homografus, kurie yra atskiri ir skirtingi skirtingos kilmės žodžiai, nuo žodžių, turinčių kelias reikšmes, kurių visų šaknys yra tos pačios kilmės. Pavyzdžiui, bendraamžis, reiškiantis „įdėmiai žiūrėk“, kilęs iš vidurio anglų kalbos piren ir peren, trumpinys aperen, ir yra susijęs su pasirodyti. Peer, reiškiantis „lygios padėties asmuo“, kilęs iš vidurio anglų kalbos iš senosios prancūzų kalbos per, reiškiančios „lygus“, ir lotyniško par. Taip, jie atrodo vienodai; ne, jie nesusiję. Taigi šie žodžiai yra homografai, o ne kelių reikšmių žodžiai.
Daugiareikšmio žodžio pavyzdys yra pasakyti. Sakyk, yra a
• pereinamasis veiksmažodis, pvz., „Jie sveikinasi“.
• daiktavardis, pavyzdžiui, „noriu pasakyti savo nuomonę“.
• prieveiksmis, pavyzdžiui, „Paimk vaisiaus gabalėlį, tarkim, apelsiną“.
• įterpimas, pavyzdžiui: „Pasakyk! Kas tai?”
Visos šios formos ir reikšmės yra susijusios, todėl tai yra vieno žodžio apraiškos, o ne homografai.
Yra ir kitas, sudėtingesnis atvejis, nes homografas gali turėti ir homofonus. Pavyzdžiui, oras, reiškiantis „bekvapės dujos, kuriomis kvėpuojame“, yra oro, reiškiančio „transliuoti“, homografas, bet taip pat turi homofonus: are, Ayr, e’er, ere, err ir heir.