Anglų kalboje pasyvūs veiksmažodžiai naudojami sakinio konstrukcijoje, žinomoje kaip pasyvus balsas. Pasyviu balsu sakinio subjektas yra veikiamas, o ne veikiamas, ir dažnai pasirodo sakinio pabaigoje. Tai skiriasi nuo aktyvaus balso, kai sakinio subjektas atlieka veiksmą. Pasyviųjų veiksmažodžių pavyzdžiai: „buvo ištrinta“, „buvo matyta“ ir „prisimena“. Alternatyvios, aktyvios šių veiksmažodžių versijos būtų „ištrinti“, „pamačiau“ ir „prisimena“, prieš kiekvieną sakinio temą.
Remiantis Oksfordo anglų kalbos žodynu, pagrindiniu anglų kalbos šaltiniu, pasyvūs veiksmažodžiai buvo naudojami mažiausiai nuo XIV a. Ankstesniame sakinyje frazėje „buvo naudojamas“ naudojamas pasyvus balsas. Alternatyvi frazė, kurioje naudojami aktyvieji veiksmažodžiai, gali būti: „Anglakalbiai naudojo pasyviuosius veiksmažodžius“. Pasirinkimas, ar naudoti pasyvius ar aktyvius veiksmažodžius, priklauso nuo daugelio veiksnių. Tai apima dalyko svarbą ir asmenines ar profesines stilistines nuostatas.
Kai kurie kalbų vadovai ir organizacijos aktyviai neskatina vartoti pasyviųjų veiksmažodžių. Pavyzdžiui, klasikinis tekstas „Stiliaus elementai“, pirmą kartą paskelbtas 1918 m., teikia pirmenybę aktyviam balsui, o ne pasyviam, sakydamas, kad jis „tiesiogesnis ir energingesnis“. Tačiau ji pažymi, kad pasyvus balsas turi savo paskirtį. Priešingai, kai kurios įmonės, pvz., laikraščiai ir internetinio turinio tiekėjai, griežtai nepritaria pasyviems veiksmažodžiams arba juos visiškai draudžia. Ironiška, bet kartais tai gali sukelti gamybos vėlavimą ir nepatogią formuluotę.
Sakinyje „Parduotuvė buvo apiplėšta“ naudojami pasyvūs veiksmažodžiai, nes plėšikų tapatybės gali būti nežinomos. Alternatyvus aktyvus sakinys „Plėšikai apiplėšė parduotuvę“ yra perteklinis ir nepatogus. Net jei vagys būtų nustatyti, rašytojas gali pasirinkti pasyvų balsą, kad pabrėžtų parduotuvę, o ne nusikaltėlius. Sulaikius juos, rašytojas gali pasakyti: „Plėšikai buvo sugauti“, nes akivaizdu, kad juos sugavo policija.
Klasikinis pasyviųjų veiksmažodžių vartojimo pavyzdys yra sakinys „Buvo padaryta klaidų“. Ši frazė dažnai naudojama politikoje ir versle, ypač kai viešas asmuo buvo sučiuptas nusižengus. Tai leidžia kalbėtojui tariamai išreikšti apgailestavimą, iš tikrųjų nepripažįstant jokios kaltės. Nei kalbėtojas, nei kas nors kitas neįvardijamas kaip kaltininkas, o pati veika nenustatyta. Tai yra apsaugos priemonė, jei kalbėtojas vėliau taps teisinių tyrimų taikiniu.