Semantika ir pragmatika yra susiję su tuo, kaip prasmė gaunama iš kalbos. Semantika tiria prasmę, kurią žodžiai ir tam tikri žodžių junginiai turi tiek kalbėtojui, tiek klausytojui. Pragmatika nagrinėja, kaip kontekstas, kuriame vartojami žodžiai, gali nulemti tikrąją jų reikšmę tuo konkrečiu metu. Semantika ir pragmatika yra glaudžiai susijusios, nes jie abu yra bandymai suprasti kalbos prasmę už pažodinio žodžių apibrėžimo.
Semantikos teorijos bando apibūdinti žodžių reikšmę ir kaip jie gali keistis įvairiose situacijose. Kiekvienam žodžiui yra tiesioginė arba tiesioginė reikšmė, tačiau žodžiai taip pat gali turėti konotaciją arba numanomą reikšmę. Kai kurie žodžiai ar frazės sukuria jausmą, viršijantį tiesioginę prasmę. Pavyzdžiui, frazė „sėdėti paplūdimyje“ turi paprastą tiesioginę reikšmę, bet taip pat gali sukelti klausytojui mintis apie atsipalaidavimą, šiltą saulę ir linksmus prisiminimus apie atostogas. Tokiu būdu frazės prasmė išplečiama ir keičiama kartu su ja einančia konotacija.
Pragmatika yra būdas pažvelgti į tai, kaip komunikacija peržengia tai, kas tiesiog pasakyta. Pavyzdžiui, jei kas nors kalba su sarkazmu, bendra prasmė, kurią jie sako, visiškai skiriasi nuo to, ką reikštų vien žodžiai. Žmonės dažnai neteisingai supranta žodžius, išimtus iš konteksto. Tai taip pat yra pragmatikos dalis, nes perduodama reikšmė kinta priklausomai nuo konteksto, kuriame ji vartojama. Kai kam nors atlikus užduotį, pasakymas „Kelias to daryti“ turi teigiamą reikšmę, o ta pati frazė, pasakyta ką nors numetus ir sulaužius, gali būti traktuojama kaip globėjiška.
Gali būti sunku atskirti semantiką nuo pragmatikos, nes jos apima tokias panašias sąvokas. Daug bendravimo vyksta už to, kas tiesiogine prasme kalbama, nes konotacija, kontekstas ir tonas vaidina svarbų vaidmenį interpretuojant žodžius. Semantika ir pragmatika yra bandymai suprasti, kaip žmonės apdoroja ir naudoja šias kalbos funkcijas kaip bendro bendravimo proceso dalį. Semantika ir pragmatika veikia kartu, kad iššifruotų sudėtingą komunikacijos per kalbą procesą.