Iambą geriausiai galima apibūdinti kaip matavimo vienetą arba ritmo tipą, naudojamą poetinėje eilutėje, kurią sudaro du skiemenys – pirmasis nekirčiuotas, o antrasis – kirčiuotas. Tai poetinės pėdos rūšis, kuri paprastai yra dviejų ar trijų skiemenų grupė, kuri sudaro raštą poezijos eilutėje. Vienas populiariausių jambo panaudojimo būdų poezijoje vadinamas jambiniu pentametru, kurio kiekvienoje eilėraščio eilutėje yra po penkis jambus. Beveik visi Williamo Shakespeare’o kūriniai, Johno Miltono “Prarastas rojus” ir daugelis Elizabeth Barrett Browning eilėraščių parašyti jambine pentametra. Jamb dažnai naudojamas kituose poetiniuose matuokliuose, pavyzdžiui, jambiniame trimetre, kuris yra eilėraščio eilutė, susidedanti iš trijų jambų, taip pat eilėraščiuose su mišriu matuokliu.
Daugelis žodžių sudaro natūralų jambą, pavyzdžiui, šiandien, prašymas ir antklodė, tačiau jambinėje pėdoje taip pat gali būti du atskiri žodžiai arba du skiemenys iš skirtingų žodžių. Jamb yra vienos rūšies metrinė pėda, naudojama poezijai studijuoti. Dažniausiai, analizuojant poetinį kūrinį, vienas iš pirmųjų žingsnių yra identifikuoti naudojamo eilėraščio tipą. Skaitiklio tipas nustatomas pagal pėdų skaičių eilutėje. Pėdos gali būti jambos, bet gali būti ir trochėjai, kurie taip pat susideda iš dviejų skiemenų – pirmasis kirčiuotas ir antrasis nekirčiuotas. Dviejų kirčiuotų skiemenų raštas iš eilės vadinamas spondee, o du nekirčiuoti skiemenys kartu vadinami piriniu.
Nustačius jambų ar kitų poetinių pėdų naudojimą, kitas žingsnis yra ieškoti kiekvienoje eilutėje naudojamo skiemenų modelio, kuris vadinamas matuokliu. Kai kuriuose eilėraščiuose kiekvienoje eilutėje yra toks pat pėdų skaičius, o kituose gali būti naudojami kintami raštai arba iš viso nėra rašto. Ko gero, labiausiai žinomas jambo panaudojimas yra metras, žinomas kaip jambinis pentametras, kurio kiekvienoje eilėraščio eilutėje yra penki jambai. Šios eilutės gali rimuoti, bet gali būti ir be rimavimo; nerimuotas jambinis pentametras dar vadinamas tuščiąja eilute. Daugelis Šekspyro pjesių parašytos tuščiomis eilėmis, tačiau raštą dažnai gali būti sunku atpažinti, nebent jis skaitomas garsiai ir ritmas gali būti lengviau išgirstas.
Yra tam tikrų diskusijų dėl jamb ir kitų tipų matuoklio paskirties poezijoje. Shakespeare’o jambinis pentametras ir kiti ritmo matuokliai dažnai naudojami pagrindinių veikėjų solokalbose arba kai sakomos labai svarbios kalbos. Apskritai jambinių pėdų naudojimas gali suteikti poezijos kūriniui formalesnį pojūtį ir dažnai naudojamas senesnėje poezijoje. Šiuolaikiškesni poetai dažnai mieliau rašo laisvomis eilėmis, kuriose metro ir pėdų raštas yra atsitiktinis ir labiau atitinka natūralią kalbą.