Fonologinis vystymasis yra mokymosi kalbėti procesas ir yra glaudžiausiai susijęs su vaikais. Fiziologinės sistemos, kurios dalyvauja šiame procese, yra klausos ir balso sistemos. Klausos sistema apima ausis, ausies kanalą ir smegenis. Balso sistemą sudaro balso stygos, gerklė, burna, dantys ir liežuvis. Žandikaulis įtrauktas į vokalinę sistemą dėl būtinų žandikaulio judesių, reikalingų garsams sukurti, iš kurių susidaro žodžiai.
Pirmoji fonologinės raidos fazė vadinama ikireprezentacine stadija. Šis kalbos etapas prasideda po to, kai vaikas praleido metus klausydamas kitų kalbos ir rinkdamas savo klausos įvesties interpretaciją. Vaikas į šią stadiją pateks maždaug 14 mėnesių amžiaus; kadangi vaikas neturi tinkamos balso sistemos fiziologijos, kad galėtų taisyklingai kalbėti, garsai bus burbuliuojantys ir labai paprasti priebalsiai. Šie garsai vadinami formulinėmis, echolalia ir mimikos išraiškomis.
Antroji fonologinės raidos fazė vadinama reprezentacine stadija. Vaikai į šį etapą patenka apie 24 mėnesį. Balso stygos pradeda stiprėti, kai vaikai pradeda išmokti uždėti liežuvį ir dantis, kad būtų tinkamai sukurtas garsas. Šiame etape vaikai negali ištarti priebalsio prieš priebalsį, pavyzdžiui, žodyje spagečiai. Dažnai vaikai „sp“ derinį pakeis vienu priebalsio garsu, suteikdami jiems priebalsį prieš balsę. Jaunieji besimokantieji fonologiškai nemoka ištarti priebalsio prieš priebalsį; jie gali tarti tik priebalsį prieš balsę.
Tikslinė gramatika yra trečiasis ir paskutinis fonologinio vystymosi etapas. Šiame etape vaikai žino, kaip tinkamai priglausti liežuvį prie dantų, taip pat atranda, kaip žodyje šalia priebalsio pastatyti priebalsį ir leisti tinkamus garsus, kad būtų sukurtas tinkamas žodis. Šiame etape žodynas pradeda plėstis. Dažnai įvedama fonika ir skaitymas, nors vaikas negali pažinti skaityti tol, kol nėra šiame etape kelerius metus. Įprasta, kad vaikas neteisingai vartoja žodžius, nes jo žodynas plečiasi greičiau nei gebėjimas suvokti kiekvieno žodžio apibrėžimą.
Kiekvienoje fonologinio vystymosi fazėje aptiktos problemos sukels problemų vėlesniuose etapuose, jei jos nebus gydomos. Kūdikių klausos sutrikimai atitolina kalbą, nes vaikas negirdi pakankamai gerai, kad pradėtų pirmąjį etapą. Apleisti vaikai visiškai praleis antrąjį etapą; jei negirdi žodžių, neišmoks ir tarimų. Fiziologinės problemos, tokios kaip gomurio įskilimas, liežuvio ar žandikaulio problemos, trukdys vaikui pereiti į trečią stadiją.