Laukinių žąsų gaudymas yra toks užsiėmimas, kuris gali pasirodyti beprasmis ir nevaisingas, nes „Mes ieškojome laukinių žąsų, ieškojome antikvarinių daiktų, apie kuriuos ji mums papasakojo, bet tiesiog negalėjome jos rasti“. Ši angliška idioma vartojama nuo XVI a., pirmą kartą užfiksuota Šekspyro „Romeo ir Džuljetoje“. Galbūt nustebsite sužinoję, kad tai iš tikrųjų neturi nieko bendra su laukinėmis žąsimis, nepaisant pavadinimo.
Šis slengo terminas nurodo žirgų lenktynių tipą, kuris buvo populiarus kai kuriose Anglijos dalyse XVI amžiuje. Šiose lenktynėse žirgų gauja sekė lyderį, dažnai priimdama formaciją, kuri atsitiktinai priminė žąsų pulką. Tai buvo labai sudėtinga, o lažybininkai dažnai komentuodavo, kad sunku numatyti laukinių žąsų gaudynių baigtį, jau nekalbant apie pelną.
Kai Shakespeare’as tai naudojo, jis tai turėjo omenyje metaforine prasme, nurodydamas vieną iš Romeo nerimtų planų kaip „laukinės žąsies gaudymą“, o tai reiškia, kad Romeo leidžiasi į nuotykį, kuris greičiausiai pasirodys bergždžias. Jis tai vadino situacija, kai vienas žmogus nustato kelią, kurį sunku eiti, lygiai taip pat, kaip vedantis arklys laukinės žąsies gaudynėse. Kaip dažnai atsitiko su spalvingais žodžiais ir idiomomis Shakespeare’o darbuose, slengo terminą pasirinko dauguma gyventojų.
Kai kuriuose XVIII amžiaus žodynuose teigiama, kad laukinių žąsų gaudymas yra tiesiogiai susijęs su laukinių žąsų gaudymu, kaip šios idiomos paaiškinimą naudojant sunkumus valdyti ir ganyti žąsis. Tai iliustruoja atgalinio formavimo pavyzdį, kai žmonės sugalvoja žodžio ar frazės kilmę, kad pateiktų jiems prasmingą paaiškinimą, o ne tyrinėja tikrąją idiomos ar žodžio šaknį.
Laukinių žąsų gaudymosi žirgų lenktynių prasme nebėra, tačiau idioma išliko šiuolaikinėje anglų kalboje. Taip galima ieškoti tam tikros vietos, asmens ar objekto arba abstraktesnių sąvokų, tokių kaip informacija ir idėjos. Daugelis žmonių gali galvoti apie kelis pavyzdžius, kuriais jie buvo vadovaujami tiek tiesiogine, tiek metaforine prasme. Bet kuriuo atveju žmonės paprastai tai vertina kaip varginantį laiko švaistymą.