Edipas yra gerai žinoma graikų mitinė figūra, kuri buvo pasmerkta nužudyti savo tėvą ir vesti jo motiną. Šiuolaikinei auditorijai Freudas pasinaudojo Edipo padėtimi, kad apibūdintų savo Edipo komplekso teoriją – berniukų ir vyrų troškimą pranokti savo tėvą ir būti seksualiai lygiems savo motinoms.
Svarbu pažymėti, kad psichologiškai kalbant, Edipas neturėjo komplekso. Jis visiškai nenorėjo nužudyti savo tėvo ar vesti savo motinos. Be to, jis išsprendė savo kompleksą darydamas tik tai ir su tragiškais rezultatais.
Remiantis graikų mitologija, gimus Edipui orakulas pranašavo, kad Edipas galiausiai sunaikins savo tėvą ir ištekės už motinos. Tai taip sutrikdė jo tėvą Laių, kad jis privertė savo žmoną Jocastą sutikti palikti kūdikį mirti ant kalnų.
Ganytojas gailisi Edipo ir galiausiai jį įvaikina bevaikis Korinto karalius ir karalienė. Būdamas jaunas, Edipas ieško orakulo Delfyje ir išgirsta apgailėtiną tiesą apie save. Jis nusprendžia niekada negrįžti į Korintą, kad išvengtų savo likimo.
Taip jis nukeliauja į Tėbus ir pakeliui sutinka savo tėvą. Jie ginčijasi ir Edipas jį nužudo. Dažnai mituose Laijaus ir Edipo susitikimas apibūdinamas kaip vykstantis ten, kur susikerta trys keliai. Taigi bet kuris žmogus galėjo techniškai užleisti vietą kitam, taip išvengdamas likimo. Abu yra vedami savo garantijos, kad jie pergudravo likimą, o tai yra pasipūtimo pavyzdys. Jų smurtas vienas kito atžvilgiu, jų nuomone, negali būti orakulo pranašystės įgyvendinimas.
Tada Edipas išvyksta į Tėbus ir netrukus veda savo motiną Jokastą. Su Jocasta jis turi keturis vaikus. Mitologijoje ir didžiojoje Sofoklio pjesėje „Oidipas Reksas“ pasakojama, kad Tėbų karalystė kenčia nuo nelaimių, o Edipas aplanko orakulą ieškoti priežasties. Jis netiki orakulu, bet žinia apie jo globėjo mirtį patvirtina tiesą.
Jocasta sužino tiesą ir pasikaro. Edipas apakina save tuo, ką galima suprasti kaip simbolinį jo aklumo likimui vaizdą. Istorija yra liūdna, kuri pakartoja graikų sampratą, kad likimas yra neišvengiamas. Tai fatalistinė koncepcija, kartojama daugelyje graikų mitų ir galbūt buvo būdas paaiškinti tragiškus įvykius, kurių nebuvo galima lengvai paaiškinti kasdieniame senovės graikų gyvenime. Įasmeninant likimą, bent jau kažkas ar kažkas gali būti kaltas dėl kilusio siaubo.
Nors vienu metu Edipo komplekso samprata buvo plačiai priimta psichologijoje, nuo to laiko skirtingos mąstymo mokyklos ją paneigė. Vietoj to, daugelis dabar linkę aiškinti, kad vaikai vienu metu gali susitapatinti su vienu iš tėvų. Pavyzdžiui, žindomas vaikas gali būti ypač artimas mamai, o paauglys gali būti labiau suinteresuotas leisti laiką su tėčiu. Natūralu, kad tai gali sukelti nedidelį apleistų tėvų pavydą. Dauguma pripažįsta, kad tai praeinantis etapas, ir atmeta ją, nesibaimindami, kad už jos slypi pavojinga psichologija.