Krokodilu žinomas padaras gali turėti daugybę įgūdžių, tačiau lieti tikras ašaras tarp jų nėra. Tačiau vienu istorijos momentu buvo manoma, kad krokodilai, rydami grobį, gamina ašaras, ypač kai grobio dydis viršijo krokodilo pajėgumą. Iš šio senovinio ir klaidingo tikėjimo kilo pirmoji literatūrinė nuoroda į krokodilo ašaras, reiškiančias melagingas ašaras, liejamas veidmainiškai demonstruojant liūdesį, empatiją ar užuojautą. Tokios ašaros gali pasirodyti tikros, tačiau jos skirtos labiau manipuliuoti nei nuoširdžios.
Šiuolaikinė veidmainiškų „krokodilo ašarų“ samprata gali kilti iš Elžbietos laikų, jei ne anksčiau. Krokodilai buvo laikomi egzotiškais padarais, kuriuos paprastas pilietis retai pamatė, tačiau pasakojimai apie jų ašarų liejimo būdus buvo gana plačiai paplitę. 1600 m. viduryje rašytojai jau vartojo šį terminą apibūdindami klaidingą liūdesio ar kitų gilių emocijų demonstravimą. Nesąžiningi politikai ir verslininkai dažnai buvo apkaltinti melagingomis ašaromis, kad pelnytų paprastų žmonių palankumą.
Krokodilo ašarų liejimas vis dar laikomas nepagarba praktika, ypač kai tikrieji žmogaus jausmai ar motyvai yra gerai žinomi. Kai kurie žmonės gali išmokti verkti savo nuožiūra, įskaitant įtikinamų ašarų kūrimą, kai situacija to reikalauja. Kiti gali panaudoti vaidybos techniką, vadinamą jutimo atmintimi, kad prisimintų tikro liūdesio akimirką ir sukeltų melagingas ašaras. Buvo žinoma, kad kraštutiniu atveju keli žmonės naudoja pašalinius dirgiklius, tokius kaip muilas ar pipirai, norėdami verkti dėl manipuliavimo efekto.
Nors tiesa, kad krokodilai nelieja emocinių ašarų dėl savo grobio, jie išskiria tepamąjį skystį iš šalia akių esančių ašarų liaukų. Kai kurie spėja, kad šios liaukos stimuliuojamos, kai krokodilas valgio metu dirba savo žandikaulius. Greičiausiai tai yra senovės tikėjimo, kad krokodilo ašaros yra emociškai pagrįstos, pagrindas.
Nepriklausomai nuo kilmės, krokodilo ašarų liejimo praktika paprastai laikoma įžeidžiančia ir žeminančia. Kartojas dažnai susiduria su kitais, kurie nujaučia jo nenuoširdumą ar abejotinus motyvus. Pykčio priepuolius sukeliantys vaikai taip pat gali juos palydėti netikromis ašaromis, tačiau tėvai dažnai išmoksta nekreipti dėmesio į gudravimą ir leisti pykčio priepuoliui vykti savaime.