Snafu yra chaotiška ar paini situacija arba veiksmas, vedantis į tokią situaciją. Pavyzdžiui, jei knygynas pamiršta laiku užsisakyti didelę knygą iki jos išleidimo datos, tai gali būti laikoma snafu. Iš esmės snafu yra netvarka, kurią išvalyti reikia šiek tiek pastangų ir kuri gali virsti viešųjų ryšių katastrofa, jei bus leista pasklisti naujienoms apie snafu.
Šis terminas yra spalvingos santrumpų šeimos, atsiradusios Jungtinių Valstijų kariuomenėje Antrojo pasaulinio karo metu, dalis. Kariuomenei labai patinka naudoti akronimus, dažnai kurdami protingus pavadinimus dalykams, kurie generuoja ilgus akronimus, kurie iš tikrųjų kažką rašo, pavyzdžiui, Pesticidų vertinimo suvestinės lentelės sistema (PESTS). Kariuomenės nariai šimtmečius kūrė savo akronimus, kad atitiktų oficialius, o dauguma šių akronimų atspindi numanomus kariuomenės pažeidimus ir išreiškia bendrą nusivylimą sąlygomis kariuomenėje.
„Snafu“ yra puikus tokio akronimo pavyzdys. Tai reiškia „normali situacija: viskas užteršta“ ir, atrodo, atsirado apie 1940 m., o 1944 m. jis buvo plačiai naudojamas. Šis terminas atspindi dažnai chaotišką kariuomenės organizaciją Antrojo pasaulinio karo metu, kai JAV bandė laimėti karas dviem frontais perkeliant didžiulius kiekius personalo ir įrangos. Kartais klaidos biuruose, esančiose toli nuo namų, sukeldavo didžiulį slogą, pavyzdžiui, davinio neįtraukimas į siuntą arba netinkamo dydžio šaudmenų užsakymas ginklams.
Paprastai snafu atsiranda dėl sąžiningos klaidos ar klaidos, nors tai nėra didelė paguoda snafu aukoms arba tiems, kuriems reikia jį išvalyti. Snafus taip pat gali sukelti veiksniai, kurių žmogus nekontroliuoja, pavyzdžiui, problemų su kompiuterinėmis sistemomis arba prastos oro sąlygos, kurios trukdo laiku pristatyti žmones ar pagalbinę įrangą. Snafus taip pat gali būti sukurtas priimant politinius sprendimus, ypač kai tuos sprendimus priima žmonės, kurie yra izoliuoti nuo mūšio lauko.
Nors šis terminas kilęs iš kariuomenės, nuo to laiko jis plačiai paplito tarp Amerikos gyventojų, kartu su įvairiais kitais variantais, pavyzdžiui, „fubar“, reiškiančiu „neatpažįstamai užterštas“. Nors snafus civiliniame pasaulyje gali sukelti ne tokį chaosą ir potencialų pavojų kaip kariuomenėje, jie vis tiek gali būti labai varginantys ir gali būti brangūs.