Gelbėjimo ožiai – tai praktika, kai dėl didelių problemų kaltina vieną asmenį ar grupę, ignoruojant kitų atsakomybę. Asmuo ar grupė, dėl kurių kaltinamas, yra žinomas kaip atpirkimo ožius, o kaltas asmuo ar grupė daro atpirkimo ožius. Šis terminas turi neigiamą reikšmę ir gali būti laikomas įžeidimu, atsižvelgiant į jo vartojimą.
Argumentą, kuriuo kažkas paverčia atpirkimo ožiu, lengva atpažinti. Atpirkimo ožius atliekantis asmuo pamini asmenį ar grupę ir paskiria jiems atsakomybę už problemą, tada paprastai pareiškia, kad jų pašalinimas padės ją išspręsti. Įprastas atpirkimo ožiukas gali skambėti taip: „[Atpirkimo ožys] buvo atsakingas asmuo, kai prasidėjo šios problemos. [Atpirkimo ožys] sukėlė problemą savo veiksmais. Kai [atpirkimo ožiui] pasitrauksime iš kelio, galime pradėti taisyti dalykus.
Teisingas kaltės nustatymas kartais gali atrodyti kaip atpirkimo ožius, tačiau tai labai skiriasi. Argumentai, susiję su atpirkimo ožiu, gali būti neracionalūs ir dažnai apeliuoti į emocijas; teisingai paskirstant kaltę pasitelkiami faktai ir logika. Gelbėtojai visą atsakomybę už problemą priskiria vienai grupei ar asmeniui; Teisingas kaltės paskirstymas paprastai parodo, kad prie problemos prisideda daug ir ką kiekvienas iš jų padarė.
Gelbėjimo ožiai gali būti naudojami tiek gynybai, tiek puolimui. Asmuo gali tapti atpirkimo ožiu, kai yra iš dalies atsakingas už problemą, bet nenori, kad būtų žinomas jo indėlis. Visiškai kaltinant ką nors kitą dėl problemos, atpirkimo ožio atsakomybė gali būti paslėpta arba kitiems gali atrodyti, kad ji sumažės. Asmuo gali tapti atpirkimo ožiu, kai neturi nieko bendra su problema, bet įgyti pranašumą prieš varžovą ar varžovą, jei tas asmuo prisiima kaltę. Atpirkimo ožys už didelę nelaimę gali prarasti galią ir statusą, net jei jie gali būti nekalti arba kalti tik iš dalies.
Terminas „atpirkimo ožiai“ kilęs iš ankstyvųjų religijų, ypač judaizmo. Senovės judaizmo ceremonijoje žmonių nuodėmės buvo uždėtos ant ožio per Atpirkimo dieną, dar žinomą kaip Jom Kipuras. Tada ožka buvo išvaryta iš kaimo ir nutolusi nuo žmonių arba nužudyta.