Išankstinis rašymas – tai idėjų ir galimo kūrinio turinio generavimo procesas prieš pradedant tikrąjį darbo rašymo procesą. Pavyzdžiui, kas nors, rašydamas pranešimą klasei, gali pirmiausia atsisėsti ir surinkti savo idėjas šia tema ir ją parašyti, kad sudarytų darbo planą. Išankstinio rašymo metu naudojama daug skirtingų strategijų ir metodų, nors jie visi dažniausiai naudojami kuriant ir išdėstant rašytojo mintis puslapyje. Įprasti metodai yra laisvas rašymas, minčių šturmas, idėjų žemėlapių ar grupavimo naudojimas ir klausimų apie temą uždavimas.
Išankstinis rašymo procesas paprastai vyksta prieš pradedant rašyti, nors klaidingai pradėjus rašyti, gali tekti ir toliau naudoti panašią veiklą. Idėjoms apie rašymo projektą generuoti gali būti naudojami įvairūs metodai, o geriausias būdas dažniausiai priklauso nuo rašytojo pageidavimų. Asmens atliekamo rašto darbo tikslas ir pobūdis taip pat gali turėti įtakos tam, kokio tipo išankstinio rašymo veikla yra geriausia konkrečiu atveju.
Vienas iš labiausiai paplitusių išankstinio rašymo veiklos rūšių yra vadinamas laisvu rašymu. Šiame procese žmogus atsisėda prie kompiuterio arba su pieštuku ir popieriumi ir tiesiog pradeda rašyti. Pradinės idėjos nebūtinai turi būti apie temą, apie kurią jis ar ji turi rašyti, o pirmosios eilutės gali būti šiek tiek daugiau nei „Rašau apie tai, kad rašau“. Manoma, kad aš rašau apie Emancipacijos paskelbimą, bet nežinau, apie ką rašyti. Šis laisvo rašymo būdas naudojamas siekiant padėti kam nors pradėti rašyti, pajudinti pieštuką ir pradėti nukreipti mintis į tinkamą rašymo būseną.
Smegenų šturmas yra įprasta išankstinio rašymo forma, kai asmuo pradeda išvardyti arba užrašyti įvairias idėjas ir žodžius, kurie tam tikram dalykui atrodo svarbūs. Šie žodžiai ne visada gali būti tiesiogiai naudojami baigiamajame darbe, tačiau jie gali padėti kam nors pradėti galvoti apie tai, kas yra naudinga. Užuot tiesiog išvardinęs žodžius ar pradėjęs mintis, kažkas taip pat gali naudoti idėjų žemėlapius arba grupuoti šias idėjas. Išankstinis rašymas, apimantis tokius metodus, leidžia asmeniui nuosekliau išdėstyti savo mintis, o tai gali palengvinti ar efektyvinti jų naudojimą tikrame rašymo procese.
Kas nors taip pat gali užduoti klausimų apie temą, kuria rašo, prieš pradėdamas rašyti. Tai gali padėti rašytojui nustatyti klausimus, į kuriuos turėtų būti atsakyta rašto darbe, taip pat generuoti idėjas, nuo ko pradėti tyrimą. Paprasčiausi klausimai pradėti dažnai yra „kas“, „kas“, „kada“, „kodėl“ ir „kur“ kartu su „kaip“ ir „5W“ ir „H“. Kiti klausimai gali būti konkretesni, atsižvelgiant į temą, ir visa tai gali būti naudojama kaip pagrindas rengiant visą straipsnį.