Puikus literatūrinis piktadarys nėra vienas dalykas; kai kurie yra ūsų suktukai ar pikti genijai, kai kurie yra niūriai sudėtingi, iškankintos sielos, o kiti yra amoralūs pamišėliai, kurie veikia tik impulsyviai. Yra daug būdų, kaip parašyti literatūrinį piktadarį, tačiau išskirtinė savybė dažnai sujungia tikrai įsimintinus antiherojus: jie yra bent tokie pat sudėtingi kaip herojai.
Kai kurie iš pirmųjų ir didžiausių literatūros piktadarių yra kilę iš Williamo Shakespeare’o. Nors anksčiau literatūroje tikrai buvo piktadarių veikėjų, Šekspyras turėjo talentą ir domėjosi ugdyti jų personažus ir jų piktų veiksmų motyvus. „Otelas“ Šekspyras pateikia mums, ko gero, ikoniškiausią visų laikų literatūrinį piktadarį: Jagą. Spektaklis sukasi tik apie jo planus, o Iago dažnai kalba su publika, aiškindamas save ir savo planus. Ši „mąstančio piktadario“ tradicija per visą istoriją padarė įtaką daugeliui rašytojų ir paskatino susikurti dešimtis garsių literatūros piktadarių.
Puikus literatūrinis piktadarys gali būti beveik visas grynas blogis; revoliuciniame Hario Poterio seriale didžioji dalis kulminacijos priklauso nuo idėjos, kad piktadarys lordas Voldemortas yra tikrai neatperkamas ir jam nepadeda. Tačiau paprasčiausia motyvacija įgyti didžiausią valdžią yra pati pagrindinė Voldemorto dalis; tai, kas daro jį įtikinamu piktadariu, yra kruopštus savo praeities ir atėjimo į valdžią paaiškinimas. Dėl savo piktadarystės jis yra galinga ir įsimintina figūra, kuri dar ilgai persekios daugelio košmarus.
Kiti piktadariai yra sudėtingi dėl savo amoralumo. Šie veikėjai ypač gąsdina, nes atrodo, kad jie gyvena chaotiškai, bet kokia kaina renkasi veiksmus impulsyviai arba savo pačių labui. Kartais šie personažai apibūdinami kaip pilki arba prieš piktadarius. Retkarčiais jie padarys gera, jei reikia, bet gali labai netikėtai pasiryžti daryti pikta ar veiksmus, kurie kenkia herojui. Atsitiktinai atrodantis šių piktadarių patosas kelia nerimą ir įsimena, nes pats jų egzistavimas meta iššūkį sutvarkytų sistemų sampratoms.
Geras literatūrinis piktadarys taip pat gali būti toks, kurio motyvai ar bruožai yra lengvai susitapatinami ir tam tikru mastu universalūs. Sukūrus piktadarį, kuris būtų simpatiškas, skaitytojams kyla stiprus emocijų prieštaravimas. Nors jie nenori, kad personažui pavyktų įgyvendinti savo niekšiškus planus, jie nuoširdžiai gailisi dėl skausmo ar lemtingų trūkumų, dėl kurių piktadarys sureaguoja blogai. Makbete piktadarys neabejotinai daro gerą dalyką, išvaduodamas karalystę nuo silpno ir silpno karaliaus ir pakeisdamas jį tautos didvyriu. Tačiau Makbetą sukausto jo paties meilė valdžiai ir, beveik prieš savo valią, patenka į tamsą.
Dažniausiai geriausi literatūros piktadariai primena, kad jie taip pat yra žmonės. Kad ir kokie sukti ar tamsūs jie būtų, jie ne taip skiriasi nuo jūsų ar aš. Keliai, skiriantys herojų nuo piktadarių, yra sudėtingi ir neaiškūs, o puikūs rašytojai dažnai sugeba tiksliai pavaizduoti ne tik padarytą blogį, bet ir apleista žmonija.