Kai reikia motyvuoti mases imtis veiksmų, kartais tiesioginių faktų neužtenka. Žmonės, išgirdę bauginančią statistiką ar nerimą keliantį faktą, dažnai priima šią informaciją be vargo ir elgiasi iš baimės. Tai yra „gąsdinimo taktikos“, manipuliuojančių žodžių ar veiksmų, sukeliančių gavėjams baimės ar šoko jausmą, tikslas. Šios baimės, kad ir kokios jos būtų racionalios ar neracionalios, dažnai pakanka priversti žmones priimti nepagrįstus sprendimus arba imtis neapgalvotų veiksmų. Nurodymas blogiausiu atveju arba problemos susiejimas su daug didesne grėsme yra taktika, kurią dažniausiai naudoja lyderiai, siekdami sulaukti visuomenės paramos kariniams veiksmams ar kitiems prieštaringiems sprendimams.
Tačiau gąsdinimo taktika neturi siekti žodinio terorizmo lygio, kad būtų veiksminga. Kartais vien paminėjimo apie pražūtingą alternatyvą gali pakakti, kad kiti imtų mąstyti tam tikru būdu. Sėkminga taktika turi įskiepyti tikrą baimės jausmą, kitaip ji gali būti vertinama kaip silpni bandymai paveikti viešąją nuomonę. Štai kodėl daugelis žodinių pareiškimų dažnai yra pagrįsti labiau apčiuopiamais įrodymais, tokiais kaip šiurpios nuotraukos, asmeniniai liudijimai ir jėgos demonstravimas. Pavyzdžiui, kilpos pakabinimas virš balsavimo kabinos būtų kraštutinis pavyzdys, skirtas atgrasyti nuo laisvų rinkimų.
Pasaulio politikoje gąsdinimo taktika yra gana įprasta, nes vienam diktatoriui paprastai sunku suvaldyti disidentus be smurto grėsmės, realaus ar tariamo. Kol gyventojai mano, kad tokios taktikos kaip slaptosios policijos būriai, laisvos spaudos uždarymas, politiniai areštai ir trumpalaikės egzekucijos yra tikros, organizuoti maištai tampa retenybe. Pagrindinis šio termino žodis yra „išgąsdinimas“ – nesvarbu, ar dauguma istorijų apie politinį atsaką yra apokrifinės, ar tik gandai, jei tik jos sukelia tikrą baimės jausmą.
Dauguma gąsdinimo taktikos yra skirtos ne sukelti plačiai paplitusią žalą ar žalą, o suvaidinti gavėjo įgimtą saugumo jausmą. Daugelis profesionalių sportininkų juos naudoja norėdami išlaikyti priešininkų pusiausvyrą, pvz., ąsotis tyčia meta kamuolį arti mušėjo arba lenktyninio automobilio vairuotojas baksnoja į kitą automobilį siekdamas įbauginimo. Ši taktika dažnai neleidžia priešininkui tapti pernelyg patogiu ar pernelyg pasitikinčiu savimi. Nors daugumos naudojimas laikomas nesąžiningu arba neetišku, pranašumas, kurį jie gali suteikti, gali būti reikšmingas. Daugelis gąsdinimo taktikos yra sukurtos taip, kad neperžengtų įstatymų ribų, tačiau vis tiek daro maksimalų psichologinį spaudimą numatytai auditorijai.