Į homonimą galima žiūrėti kaip į homografų poaibį. Homonimą taip pat galima laikyti homofonų pogrupiu. Nors homografas reiškia žodžius, kurie rašomi vienodai, o homofonas reiškia žodžius, kurie skamba taip pat, homonimas reiškia žodžius, kurie turi tą patį garsą ir rašybą, bet yra skirtingi žodžiai. Naudokime keletą pavyzdžių, kad paaiškintume homonimo ir šių kitų dviejų panašių sąvokų skirtumus.
Homografai, kurie nėra homonimai, apima tokius žodžius kaip skaityti, reiškiantys esamąjį veiksmažodžio „skaityti“ laiką, ir skaityti, reiškiantys to paties veiksmažodžio praeities laiką. Kadangi šie du žodžiai, nors ir rašomi vienodai, tariami skirtingai, jie yra homografai, bet ne homonimai.
Homofonai, kurie nėra homonimai, apima tokius žodžius kaip peer, reiškiantis „lygus“, ir prieplauka, reiškianti valties prieplaukos vietą. Kadangi šie du žodžiai tariami identiškai, bet neturi vienodos rašybos, jie yra homofonai, bet ne homonimai.
Ir trečias žodžių, kurie gali atrodyti kaip homonimai, bet nėra, pavyzdys yra kelių reikšmių žodžiai: žodžiai su ta pačia šaknimi, bet su įvairiais įsikūnijimais, kaip, galbūt, daiktavardis ir veiksmažodis. Kadangi tai tik tas pats žodis, vartojamas skirtingais būdais, jie neatitinka homonimų kriterijų. Bet jei paimtume žodžius peer, reiškiančius „lygios padėties asmuo“ ir bendraamžis, reiškiančius „įdėmiai žiūrėti“, tada turime du skirtingus žodžius, kurių abiejų rašyba ir garsas yra tas pats, ir tai yra homonimo pavyzdys.
Homografai klaidina žmones, nes kartais ta pati rašyba tariama keliais būdais ir jūs turite išsiaiškinti, kuri reikšmė nurodoma, kad sužinotumėte, kaip ją ištarti. Homofonai klaidina žmones, nes identiškas garsas suteikia jiems artimą tapatybę mūsų mintyse, o jei nesuderiname rašybos ir reikšmės, atsiranda rašybos klaidų. Homonimai neturi nė vienos iš šių problemų: kadangi jie turi identišką rašybą ir vienodus garsus, nebent yra kitų homofonų su skirtingais garsais ar homografais su skirtinga rašyba, su jais suklysti tikrai sunku.