Yra keletas vokiškų žodžių ir frazių, vartojamų anglų kalba, kad padėtų apibrėžti neapibrėžiamą. Galime remtis populiaraus filmo senove arba siautulingu ginču. Schadenfreude yra dar vienas įtaigus vokiškas jungtinis žodis, kuris pažodžiui verčiamas į „žalos džiaugsmas“ arba slaptas malonumas, kurį gali gauti iš kito žmogaus kančios. Retai kada yra teigiamos schadenfreude konotacijos, nors tai dažnai yra humoro pagrindas fizinėse komedijose ir politiškai nekorektiškuose pokštuose.
Kai kurie šaltiniai teigia, kad žodis schadenfreude į anglų kalbą pateko tik apie 1895 m. Netgi šį žodį sugalvoję vokiečiai turėjo sujungti dvi atskiras idėjas – schaden (žala) ir freude (džiaugsmas), kad išreikštų kaltės malonumo idėją, atsirandančią stebint kitus. nelaimėje. Vietiniai vokiečiai dažnai atskiria mintį apie slaptą siaubingumą nuo viešesnio netinkamų emocijų demonstravimo. Iš esmės galima patirti slaptą malonumą, arba schadenfreude, matant varžovą, kuris gėdijasi prieš savo viršininką.
Nors schadenfreude konotacijos yra beveik visuotinai neigiamos, ji sudaro didžiosios dalies mūsų humoro pagrindą. Be šiokio tokio žiaurumo jausmo, komedijos, kuriose vaidina Keystone Cops arba Charlie Chaplin, žiūrovams nebūtų tokios juokingos. Daugelis iš mūsų instinktyviai juokiasi iš kitų nelaimių, ypač jei tie veikėjai buvo pristatomi kaip klastingi, arogantiški, nuolaidūs ar blogi. Jaučiamas tam tikras pasitenkinimas stebint simpatišką personažą, tokį kaip Chaplinas, tiksliai keršijantis savo kankintojams. Tas vidinis pasitenkinimo jausmas, kai stebime, kaip kiti ateina, yra tam tikra pasitenkinimo forma.
Schadenfreude dažnai turi iškreipto teisingumo srovę, ypač kai suvokiame, kad bausmė ar kančia nusipelnė nusikaltimo. Iš esmės, jei tikime, kad auka tai atėjo, labiau priimtina slaptai džiaugtis savo kančia arba laikyti tai karminio atsipirkimo forma. Tačiau Schadenfreude gali įgyti daug grėsmingą prasmę, kai taikoma didesnėms socialinėms problemoms. Daugelį rasinių, socialinių ar religinių prietarų sustiprina žiaurumo jausmas.