Tiek dalyvis, tiek gerundas yra klasifikuojami kaip žodiniai žodžiai, kurie anglų kalbos gramatikoje apibrėžiami kaip veiksmažodžiai, kurie sakinyje veikia taip, tarsi jie būtų kitos kalbos dalys. Skirtumas tarp šių dviejų žodinių žodžių yra jų funkcija sakinyje. Dalyvis yra žodinis žodis, kuris veikia kaip būdvardis arba kartais kaip prieveiksmis, o gerundas yra žodinis, kuris veikia kaip daiktavardis. Dalyviai gali baigtis -ing, -ed arba -en, o gerundai – -ing.
Žodiniai žodžiai, kaip rodo jų pavadinimas, yra kilę iš veiksmažodžių. Tokiu būdu jie perteikia arba būties, arba veikimo būsenas. Tiek dalyvis, tiek gerundas gali būti vieno žodžio forma. Dalyvis ir gerundas taip pat gali būti frazių pavidalu. Frazių dalyviai veikia kaip modifikatoriai, o gerundai – kaip subjektai, tiesioginiai objektai arba prielinksnių objektai.
Esamieji dalyviai sakiniuose veikia kaip būdvardžiai ar prieveiksmiai, o baigiasi -ing. Pavyzdys, kai esamasis dalyvis sakinyje pasitaiko kaip vienas žodis: „Moteris glostė murkiančią katę“. Šiame sakinyje „murkimas“, esamasis dalyvis, veikia kaip būdvardis ir pakeičia žodį „katė“. Esamasis dalyvis taip pat gali būti frazės forma, kaip šiame pavyzdyje: „Šuo, lojantį ant automobilio, atgavo jo šeimininkas“. „Lojimas į automobilį“ yra esamojo dalyvio frazė, pakeičianti žodį „šuo“.
Būtojo laiko dalyviams galimos kelios galūnės, įskaitant -ing, -ed arba -en. Pavyzdyje „Sudegusi mėsa čirškėjo keptuvėje“ būtasis dalyvis yra vienas žodis „degintas“, kuris veikia kaip būdvardis ir pakeičia žodį „mėsa“. Kai vartojamas kaip frazė, būtasis dalyvis gali pasireikšti taip: „Iš daugelio konkurso dalyvių išrinktas grožio konkurso nugalėtojas buvo sužavėtas. Čia „išrinktas iš daugelio konkurso dalyvių“ yra praeities dalyvio frazė, kuri veikia kaip būdvardis, pakeičiantis „grožio konkurso nugalėtojas“.
Dalyvis ir gerundas gali būti pavienių žodžių arba frazių pavidalu. Kaip pavieniai žodžiai, gerundai gali veikti kaip subjektai, tiesioginiai objektai arba prielinksnių objektai. Sakinyje „Žygiai yra jo mėgstamiausia sporto šaka lauke“ kaip sakinio objektas pasirodo gerundas „žygiai“. Jei sakinys skamba „Jo mėgstamiausias lauko sportas yra žygiai“, tada gerundo „žygiai“ tampa tiesioginiu objektu. Gerundas „žygis“ yra prielinksnio objektas, kai sakinys skamba taip: „Jis įgis puikią formą žygiuodamas“.
Kaip frazės, gerundai taip pat gali veikti kaip subjektai, tiesioginiai objektai arba prielinksnių objektai. Gerundo frazė „skaityti gerą knygą“ veikia kaip sakinio „Geros knygos skaitymas yra vienas didžiausių gyvenimo malonumų“ objektas. Ta pati gerund frazė veikia kaip tiesioginis objektas, kai sakinys yra „Didžiausias gyvenimo malonumas yra skaityti gerą knygą“. Gerundo frazė „skaityti gerą knygą“ tampa prielinksniu sakinyje „Įkvėpimo galima rasti skaitant gerą knygą“.