Visuotinė gramatika yra prieštaringa kalbų teorija, teigianti, kad visoms kalboms būdingi tam tikri bruožai ir kad žmonės gimsta žinodami šias savybes. Kai kurie kalbininkai bando nustatyti šias ypatybes, o kiti tiria vaikų ir suaugusiųjų kalbos besimokančiųjų skirtumus, kad nustatytų, kokia informacija yra įgimta, o kas išmokta. Pagrindinės universaliosios gramatikos taikymo sritys apima siūlomų kalbinių universalijų tyrimą ir smegenų dalies, žinomos kaip kalbos įgijimo įrenginys (LAD), paiešką.
Nors žinomiausias universaliosios gramatikos šalininkas yra Noamas Chomskis, apie šią teoriją pirmą kartą buvo kalbama dar prieš jam gimstant. Pirmąją universaliąją gramatikos teoriją Rogeris Baconas parašė tryliktame amžiuje, maždaug septyniais šimtmečiais prieš Chomsky publikaciją 1957 metais „Sintaktinės struktūros“. Visuotinė gramatika siūloma pirmiausia dėl kalbų panašumų ir skurdo stimulo argumento, kuris teigia, kad vaikai kalbos išmoksta beveik automatiškai, negaudami pakankamai mokymo.
Visoms kalboms būdingos savybės vadinamos kalbinėmis universalijomis. Yra dviejų tipų universalijos – absoliučios ir statistinės. Absoliučios universalijos yra tos, kurios yra teisingos visais žinomais atvejais, o jų egzistuoja labai nedaug. Pavyzdžiui, „visos kalbos turi įvardžius“ yra absoliuti universali. Statistinės universalijos yra geriau žinomos kaip tendencijos, nes jos teisingos tik daugeliu atvejų, o ne visais.
Kalbininkas Josephas Greenbergas, ištyręs maždaug trisdešimt kalbų, sukūrė keturiasdešimt penkias universalijas ir beveik visos jos buvo neakivaizdžios. Šis universalumo tipas yra „jei-tada“ teiginio forma, pvz., „jei kalbama kalba, tada ji turi priebalsių ir balsių“. Neimplikacinės universalios yra paprasti deklaratyvūs teiginiai. Pavyzdžiui, sakinys „visos kalbos turi daiktavardžių ir veiksmažodžių“ yra neimplikacinis universalus.
Mokslininkai taip pat atlieka pažinimo tyrimus, pagrįstus universalia gramatika. Viena iš universaliosios gramatikos teorijų teigia, kad kiekvienas gimsta turėdamas kalbos įgijimo įrenginį (LAD). LAD yra smegenų dalis, kuri automatiškai žino visas kalbines universalijas ir leidžia vaikams greitai išmokti kalbą. Kadangi suaugusiems kalbų mokymasis yra sunkesnis nei vaikams, kritinio laikotarpio hipotezė teigia, kad vaikui augant LAD išsigimsta arba tampa vis sunkiau pasiekiamas.
Abu universaliosios gramatikos taikymai galėtų labai padidinti gebėjimus ir lengviau mokytis kalbų. Pavyzdžiui, tas, kuris žino visas kalbines universalijas, turėtų didelį pranašumą mokantis kiekvienos natūralios kalbos. Be to, jei mokslininkai atrastų LAD ir išmoktų jį pasiekti visą gyvenimą, pagyvenę žmonės galėtų išmokti kalbų taip, kaip ikimokyklinukas.