Pidgin yra labai paprasta kalba, naudojama bendrauti tarp kultūrų. Tai niekada nėra pirmoji kalbančiojo kalba ir paprastai apima mažiausiai dviejų, o kartais ir daugiau kultūrų žodžių ir sąvokų derinį. Pidgin yra paprastas ir lengvai suprantamas, nors kartais gali būti stebėtinai sunku išmokti aiškiai bendrauti kalba, nes ji tokia paprasta. Daugybė formų kasdien vartojama visame pasaulyje, ir daugelis žmonių tam tikra forma kalba, ypač skirtingose etninėse pasaulio vietose.
Pats žodis yra pidgin žodis, kilęs iš kinų kalbos žodžio „verslas“ tarimo. Iš pradžių jis vadino „pidgin English“ – slengo terminą, vartojamą kalbant apie unikalų anglų kalbos tipą, kuriuo kalbėjo Kinijos žmonės, bendraudami su anglų prekybos klientais. Laikui bėgant „anglų“ buvo atsisakyta, o šis žodis buvo naudojamas bendrai nurodant bet kokią supaprastintą, mišrią kalbą.
Kai kurie žmonės mano, kad pidžinas yra kolonijinė kalba, nes ši bendravimo forma dažnai atsirado tam, kad kolonistai galėtų bendrauti su vietinėmis bendruomenėmis. Tačiau vietinės tautos taip pat sukūrė bendravimo tarpusavyje variantus – tai gyvybiškai svarbus įgūdis, kai žmonės kalbėjo labai skirtingomis kalbomis ar tarmėmis. Paprastai pidgin traktuojama kaip kontaktinė kalba, o tai reiškia, kad ji palengvina pagrindinį bendravimą ir prekybą, tačiau tai gali būti ne ilgalaikis komunikacijos problemos sprendimas, nes nesuteikia vietos sudėtingoms sąvokoms.
Daugelis žmonių galvoja apie pidginą kaip sulaužytą ar netvarkingą kalbos formą. Iš tikrųjų taip nėra. Šiose kalbose taikomos labai išplėtotos taisyklės, todėl jas lengva suprasti ir išmokti, nors jos gali skambėti keistai. Pavyzdžiui, dauguma sakinių yra subjekto, veiksmažodžio, objekto forma, pvz., „eikite į parduotuvę“. Įtemptai perteikti gali būti naudojami papildomi žodžiai, todėl galite išgirsti „rytoj laistysite sodą“. Naudojami pagrindiniai balsiai ir garsai, o kalba paprastai nėra toninė.
Pidgin kalba gali būti lingua franca arba bendrinės kalbos forma tarp skirtingų žmonių grupių. Ją naudojant nebereikia vertėjų ir užtikrinamas greitas bendravimas, nes daroma prielaida, kad visi regiono gyventojai gali greitai išmokti kalbą, skirtą pagrindiniam bendravimui. Tai gali būti labai svarbu įtemptose situacijose, kai žmonės gali būti sumišę ar nusiminę, neturėdami galimybės ieškoti vertėjo, kuris paaiškintų situaciją. Kai kuriais atvejais pidgin mokymasis skatina ką nors išmokti papildomos gimtosios kalbos, kad būtų galima tobulinti bendravimo įgūdžius.