Sentimentas, slypintis už posakio, veiksmai kalba garsiau nei žodžiai, išreiškiamas daugelyje kultūrų. Žinoma, yra nuorodų į tokius posakius senovėje, tačiau jis galėjo būti pirmą kartą išreikštas anglų kalba XVIII a. Pirmoji nuoroda anglų kalba, labai panaši į ją, yra knygoje Will and Doom, kurią parašė Gersham Bulkeley 1700 m., kurioje kalbama apie veiksmus kaip „svarbesnius už žodžius“.
Pagrindinė Bulkeley mintis, kurios išraiška nebuvo nauja, yra ta, kad veiksmai kalba garsiau nei žodžiai, nes tai yra didesnis elgesio ir charakterio veiksnys. Žmonės gali sakyti bet ką, bet kai tai, ką jie sako ir daro, prieštarauja, lengviau spręsti pagal tai, kas daroma, o ne pagal tai, kas pasakyta. Frazė „sakyti vieną, o daryti kitą“ yra susijusi su šia idėja.
Kitas būdas pažvelgti į šį seną posakį „veiksmai kalba garsiau nei žodžiai“ – tai vadovas, kaip gyventi. Veiksmai turi atitikti žodinius įsipareigojimus ar jausmus ir neturėtų jiems prieštarauti. Jei žmogus nuolat kalba apie vargšų padėtį, bet niekada negalvoja paaukoti labdarai ar kaip nors sušvelninti šią bėdą, jo žodžiai yra tuščiaviduriai arba tušti.
Panašiai, kai žmonės priskiria tam tikrus įsitikinimų rinkinius, pavyzdžiui, įvairias religijas, kurios pabrėžia nuolankumą, bet nesielgia nuolankiai, jų veiksmai yra daug iškalbingesni nei jų tikėjimo išpažinimai. Automobilis su buferio lipduku „Ką darytų Jėzus? kas atkerta žmogų ir vairuoja beatodairiškai, siunčia dvejopą ir prieštaringą žinią. Šventasis Pranciškus tai ypač atkreipė dėmesį, kai siūlė žmonėms skelbti Evangeliją, bet „jei reikia, vartoti žodžius“. Jo idėja yra ta, kad pamokslavimas gali būti aktyvus, o ne žodinis, o žodžiai buvo antraeiliai po veiksmo ir gali būti išreikšti įprasta fraze „praktikuok tai, ką pamoksleli“.
Iš tikrųjų nuolat ir nuolat tikrinama, ar veiksmai kalba garsiau už žodžius. Žodžiai yra svarbūs, ir žmonės jų klauso. Jie ne visada laukia, kol nuspręs, ar žodžiai pagrįsti veiksmais, nors tai gali būti išmintingesnis būdas.
Žodžiai neabejotinai gali pakenkti ar išaukštinti, ir kartais jie gali kalbėti garsiau nei veiksmai. Net senovės Graikijoje Platonas griežtai priešinosi sofistiniam retorikos mokymui, nes jis galėjo būti naudojamas amoraliais būdais, siekiant įtikinti žmones mąstyti neetiškai arba padaryti klaidingas išvadas. Kai kurie jo amžininkai, pavyzdžiui, Izokratas, pabrėžė, kad kalbos galia turi atitikti moralės galią ir kad retorinė kalba turėtų būti vartojama tik etiškai. Izokratas taip pat įkūnijo veiksmus, kurie kalba garsiau nei žodžiai, filosofija, ir labai daug naudojo savo retorinius įgūdžius bandydamas suvienyti Graikiją, dažnai rašydamas graikų miestų valstybių vadovams, prašydamas to prašyti.
Vienoje žurnalistikos formoje, vadinamoje „gotcha žurnalistika“, rašytojai ir naujienų pranešėjai bando sugauti žmones, kurie prieštarauja sau kitais žodžiais arba elgiasi taip, kaip nesuderinami su tuo, ką jie pasakė. „Gotcha“ žurnalistika internete tikrai tapo paprastesnė, nes žmonės gali ieškoti bet kurių žodžių ir sužinoti, ar jie atitiko veiksmus, o eilinis pilietis vis dažniau atlieka tokias paieškas, ypač ieškodamas politikų ar žinomų veikėjų. žiniasklaidoje. Ne visada žinoma, ar veiksmai ar žodžiai tampa lemiamu įžymybių ar politikų populiarumo veiksniu; nepaisant priešingų veiksmų, kartais žodžiai laimi, o asmenys, neturintys teisės į populiarumą, jį išlaiko dėl savo kalbos įgūdžių ar kitų patrauklumo formų. Atrodo, kad Platono susirūpinimas retorika kartais yra pagrįstas.
Tačiau tikrai yra įrodymų, kad veiksmai įvairiomis aplinkybėmis kalba daugiau nei žodžiai. Tėvai, kurie liepia vaikui nerūkyti, o paskui prisidega cigaretę, vargu ar įtikins vaiką rūkymo blogybėmis. Tai įrodė statistinė informacija, rodanti, kad didesnė tikimybė, kad vaikai taps rūkančiais, jei jų tėvai rūko. Akivaizdu, kad kai kuriais atvejais veiksmai turės daugiau įtakos nei žodžiai, ir nors žodžiai išlieka galingi, žmonių elgesys gali sušvelninti kalbos poveikį arba įrodyti jos galią.