„Prieš laiką“ yra angliška idioma, naudojama, kai kas nors įvyksta prieš konkretų momentą ar etapą. Jis gali būti naudojamas norint nurodyti, kad kažkas vyksta prieš suplanuotą įvykį. Kitais atvejais „prieš laiką“ gali reikšti, kad tam tikra užduotis atliekama žymiai greičiau, nei buvo numatyta iš pradžių. Frazė yra išskirtinai išraiškinga, nes reiškia, kad žmogus kažkaip iš tikrųjų gali aplenkti laiko žygį, o tai neįmanoma.
Daugelis frazių tampa populiarios kultūroje, net jei ištariama jų tiesioginė reikšmė gali nesutapti su numatoma. Kai kurie žodžiai, tariami kartu, įgauna savo prasmę dėl populiaraus vartojimo. Šie žodžiai ir frazės žinomos kaip idiomos, o anglų kalba turi daug idiomų, skirtų laikui ir žmonių santykiams su juo. Viena iš populiariausių šių laiko idiomų yra frazė „prieš laiką“.
Dažniausiai ši frazė vartojama kaip praktika, kai žmonės ką nors daro prieš atvykstant tam tikram laikui. Kaip pavyzdį apsvarstykite sakinį: „Filmas prasideda 5:30, bet mes tikrai turėtume pasistengti ten patekti anksčiau laiko, kad gautume geras vietas“. Šiame sakinyje aptariamas „laikas“ yra 5:30. Atvykimas „anksčiau“ reiškia, kad žmonės kino teatre bus iki 5:30.
Kitas šios frazės vartojimo būdas yra susijęs su tuo, kas daroma greičiau, nei buvo tikėtasi iš pradžių. Kai vartojama tokiu būdu, idioma yra labai panaši į frazę „ankstesnis už grafiką“. Kaip pavyzdį apsvarstykite sakinį: „Tikėjosi, kad gamyklos darbuotojai užtruks tris dienas, kad užbaigtų šį projektą, bet jie taip sunkiai dirbo, kad gerokai aplenkė laiką. Šiuo atveju aptariamas „laikas“ yra trys dienos, kurias turėjo užtrukti projektas. Taip gerai dirbant reiškia, kad darbas bus atliktas gerokai anksčiau nei pasibaigs tas trijų dienų laikotarpis.
Žinoma, realybėje nėra taip, kad kas nors iš tikrųjų galėtų „aplenkti laiką“. Frazėje ši metafora naudojama kaip būdas pasakyti ką nors pažįstamu ir šnekamuoju būdu. Tai trumpas, spalvingas metodas, nurodantis, kai kas nors vyksta prieš iš anksto nustatytą laiką.