Epitetas yra žodis ar frazė, naudojama apibūdinti asmenį ar daiktą. Pavyzdžiui, terminas „Prezidentas“ „Prezidentas Vašingtonas“ yra epitetas, nes jame pateikiama specifinė informacija, kuri išryškina aptariamo Vašingtono tapatybę. „Epiteto“ vartojimas apibūdinant menkinantį slengo terminą yra įprastas kai kuriose pasaulio dalyse, ir dauguma žmonių jį laiko techniškai teisingu.
Biologijoje terminas „epitetas“ turi labai specifinę reikšmę, nors ši reikšmė yra susijusi su ta, kuri vartojama bendresne prasme. Biologinis epitetas susideda iš organizmo rūšies, kai ji seka po genties, tiksliai ją kodifikuojant, kad visi žinotų, apie kurį organizmą kalbama. Pavyzdžiui, Sequoia sempervirens „sempervirens“ yra specifinis pakrantės sekvojų epitetas. Specifiniai epitetai padeda išsiaiškinti biologinę nomenklatūrą, užtikrina vienodumą lauke ir sumažina painiavos riziką.
Istorijos knygose galite rasti daug epitetų pavyzdžių. Pavyzdžiui, garsūs lyderiai dažnai tapatinami su epitetu, kaip ir su tokiais žmonėmis kaip Aleksandras Didysis, Ričardas Liūtaširdis ir Žana d’Ark. Epitetai taip pat būdingi daugeliui religijų; Pavyzdžiui, Dalai Lama oficialiai žinomas kaip Jo Šventenybė Dalai Lama, o religiniai tarnautojai tapatinami su tokiais terminais kaip „gerbiamasis“ ir „tėvas“. Epitetai taip pat istoriškai buvo įtraukti į daugelį vardų, o tokių epitetų pavyzdžių galite rasti tokiose pavardėse kaip Cooper, Smith ir Gardener.
Žinojimas apie tinkamą epitetų vartojimą dažnai yra svarbi etiketo ugdymo dalis, nes kai kurie žmonės labai nusiminusi, kai juos nurodote neteisingai. Pavyzdžiui, daugelis žmonių, turinčių mokslų daktaro laipsnį, mėgsta būti vadinami „daktarais“, ir tai padeda žinoti, kad kunigaikščiai yra vadinami „Jūsų malone“, o karališkieji asmenys dažniausiai mieliau vadinasi „Jūsų Didenybe“ arba „Jūsų Karališkoji Didenybe“. Kai kuriose kultūrose tinkamo epiteto nepanaudojimas laikomas itin grubiu, net jei klaida padaryta iš nežinojimo.
Sąvoka „epitetas“ daugeliui įžeidimų apibūdinti iš tikrųjų yra prasminga, nes įžeidimai dažnai būna pagrįsti aprašymais. Pavyzdžiui, rasiniai įžeidimai dažnai naudojami slengo terminais, vartojamais apibūdinti konkrečių rasių religijų žmones, o tokie būdvardžiai kaip kvailas dažnai vartojami siekiant įžeisti.