Jei kažkas ar kažkas apibūdinamas kaip „kietas kaip nagai“, tai reiškia, kad jie yra fiziškai arba protiškai kieti. Ši frazė taip pat gali būti naudojama kalbant apie žmogų, kuriam trūksta emocijų ir kuris nesirūpina kitų emocijomis. „Kietas kaip nagai“ dažnai yra tas, kuris išgyveno sunkų gyvenimą ir dėl to tapo sustingęs kančiose ir sunkumuose. Ši frazė yra viena iš daugelio angliškų idiomų, turinčių panašias reikšmes ir vartojančių žodį „kietas“, pvz., „kietas kaip uola“ arba „kietaširdis“.
Idioma yra žodis ar frazė, naudojama kaip būdas suteikti angliškajai kalbai, kuri kitu atveju gali būti nuobodu ar kasdieniška, spalvos ar paveikumo. Išskirtinis idiomos bruožas yra tas, kad jos reikšmė dažnai priimama kaip kažkas gerokai kitokia, nei gali reikšti pažodiniai ją sudarančių žodžių apibrėžimai. Jo reikšmė netgi gali skirtis nuo to, ką ji reiškė pirmą kartą sugalvojus frazę. Viena iš tokių populiariai vartojamų idiomų yra frazė „kieti kaip nagai“.
Dažniausiai ši frazė naudojama kaip tvirtumo apibūdinimo priemonė. Kai kurie žmonės gali ištverti fizinį skausmą daug geriau, nei gali atlaikyti įprasti žmonės. Be to, kai kurie žmonės gali susidoroti su psichinėmis ar emocinėmis nesėkmėmis, laikydami tą patį nepajudinamą požiūrį. Bet kuriuo atveju ši frazė gali būti naudojama. Pavyzdžiui, kas nors gali pasakyti: „Atsižvelgiant į tai, kiek skausmo jis turėjo kentėti, tam vaikinui sunku kaip nagai atlikti tą operaciją ir kitą dieną atsikelti ir vaikščioti“.
Ši frazė taip pat gali reikšti, kad tokiu būdu apibūdinamas asmuo gali būti nejautrus arba atšiaurus kitų atžvilgiu. Frazė, vartojama tokiu būdu, atrodo, skiriasi nuo žodžio apie žmogaus kietumą ir apie griežtą to asmens elgesį su kitais žmonėmis. Taip dažnai nutinka, kai kas nors nugyveno gyvenimą, kupiną problemų ir sunkumų. Kaip pavyzdį apsvarstykite sakinį: „Jį užaugino tikrai bjaurūs tėvai, todėl nenuostabu, kad jis kietas kaip nagai“.
„Kietas kaip nagai“ yra viena iš daugelio frazių, vartojančių žodį „kietas“, reiškiantis kietumą. Šiuo atveju prasmė yra gana akivaizdi. Nagai paprastai gaminami iš patvariausios įmanomos medžiagos, todėl viskas ar bet kas, kas laikoma tokiu kietu perkeltine prasme, turi būti ypač tvirta.