Frazė „elgetos negali būti rinkėjais“ dažniausiai vartojama, kai kas nors prašo pagalbos. Tai reiškia, kad prašydamas pagalbos prašytojas negali būti išrankus tam, kas gaunama. „Elgetos negali būti rinkėjais“ taip pat gali reikšti, kad kai kas nors labai trokšta paslaugų, prekių ar finansinės paramos, jis negali pasirinkti, ką priimti ir ko nepriimti. Jis taip pat gali būti naudojamas kaip įspėjimas asmeniui, gaunančiam pagalbą, jei jis ar ji suabejoja tuo, kas yra duodama, ir reiškia neabejoti dovana ar pagalba, jei to reikia.
Frazė pradėta vartoti bent jau XVI amžiuje ir pirmą kartą įrašyta raštu maždaug tuo pačiu metu kaip ir panašią reikšmę turinti idioma. „Nežiūrėk dovanotam arkliui į burną“ – tai angliška patarlė, kuri atspindi „elgetos negali būti rinkėjai“, bet neturi visiškai tos pačios reikšmės. Ankstesnė frazė reiškia nenagrinėti kažko laisvai duoto. Tai kyla iš praktikos žiūrėti į arklio burną, siekiant nustatyti jo sveikatą ir amžių.
„Elgetos negali būti rinkėjais“ neabejotinai buvo perspėjimas, kad žmogus neturėtų kritiškai vertinti dovanotos dovanos, tačiau tai daugiau kalba apie tai, kad yra beviltiškoje situacijoje ir prašo pagalbos, o frazė „nežiūrėk“ dovanotas arklys burnoje“ gali būti naudojamas apibūdinti dovaną, kurios nebuvo prašoma ar net nereikia. Tuo metu, kai buvo pradėta vartoti „elgeta negali būti rinkėjų“, dar nebuvo socialinio aprūpinimo sistemos tiems, kurie ištiko sunkius laikus, negalėjo susirasti darbo arba negali dirbti dėl fizinės negalios. Elgetos buvo paplitusios kaimuose, miestuose ir net kaimo vietovėse.
Šie elgetos buvo beviltiški ir turėjo priimti bet kokią pagalbą, maistą ar pastogę. Jie negalėjo būti išrankūs atmesdami vieną pasiūlymą, tikėdamiesi, kad bus geresnis, arba atmesti pasiūlymą, nes dovana neatitiko jų lūkesčių. To meto žmonės buvo susipažinę su elgetomis ir jų beviltiška padėtimi ir gal net būtų ištarę tiesioginę prasmę turinčią frazę, siūlydami elgetai šiek tiek sugedusį maistą arba nakvynę tvarte tarp gyvulių. Kadangi šios frazės reikšmė buvo žinoma beveik visiems, ji buvo naudojama perkeltine prasme apibūdinti kitas situacijas, kuriose buvo siūloma pagalba, net jei ji nebuvo tokia kokybė, kurios prašytojas tikėjosi prašydamas pagalbos.