Šeši atskyrimo laipsniai reiškia teoriją, kad visus žmones Žemėje sieja ne daugiau kaip šeši atskiri asmenys. Teorija, kuri sutampa su mintimi, kad „tai mažas pasaulis“, teigia, kad per daugybę ryšių ar žingsnių visi žmonės gali pažinti vienas kitą vardais per bendrus pažįstamus.
Teorija buvo išnagrinėta atliekant tyrimus, siekiant įrodyti, kad teorija yra teisinga. „Milgram’s Small World Experiment“ – Harvardo universiteto socialinės psichologijos mokslininko Stanley’io Milgramo atliktas tyrimas – bene garsiausias toks eksperimentas. Nors pranešama, kad Milgramas niekada nevartojo termino „šešis atskyrimo laipsniai“, jo eksperimentinės išvados šiek tiek patvirtino teoriją.
Milgramo mažasis pasaulinis eksperimentas prasidėjo septintojo dešimtmečio pabaigoje. Jis atliko įvairius eksperimentus, kurių metu buvo siunčiami informaciniai paketai iš vieno pradedančio individo baigiančiam asmeniui, kurių nė vienas asmeniškai nepažinojo vienas kito. Paketuose buvo sąrašai, kuriuose tyrimo dalyviai perdavė paketą, o paskui išvardijo savo vardus ir išsiuntė atvirukus Harvardo mokslininkams sekimo tikslais. Milgramo eksperimentų rezultatai, nors ir ne visiškai moksliniai, padarė išvadą, kad tų paketų, kurie pasiekė tikslinius gavėjus, vidutinis kelias buvo nuo penkių iki šešių žmonių.
Panašų tyrimą 2001 m. atliko Kolumbijos universiteto profesorius Wattsas. Šis šiuolaikinis eksperimentas buvo atliktas naudojant el. pašto žinutes prie paketo, kuris buvo perduotas. Jo išvados taip pat padarė išvadą, kad vidutinis žmonių skaičius tam tikroje grandinėje buvo šeši.
Nors nėra tvirtų mokslinių įrodymų, kad šeši atskyrimo teorijos laipsniai yra teisingi, ji kartu su mažo pasaulio reiškiniu išlieka socialinių tyrimų sfera. Tai teorija, kuri sulaukė dėmesio ir populiariojoje kultūroje, įskaitant garsiąją to paties pavadinimo pjesę, kurią parašė Johnas Guare’as, kuri buvo pritaikyta 1993 m. filmo, kuriame vaidina Willas Smithas, Stockardas Channingas ir Donaldas Sutherlandas, scenarijus.