Literatūroje terminas formulinis žanras reiškia literatūros kūrinių kategoriją, kurioje grožinės literatūros elementai yra tokie panašūs viename į kitą, kad atrodo, kad jie vadovaujasi iš anksto nustatyta formule. Formulės žanras skiriasi nuo literatūros žanro. Literatūros žanras yra tiesiog literatūros kategorija, kurioje kūriniai pasižymi formos, stiliaus ar temos panašumu. Dėl panašumų vienoje ar dviejose iš šių sričių vienas literatūros kūrinys patenka į vieną ar kitą kategoriją ar žanrą. Tačiau literatūros kūrinys laikomas formuliniu arba formulinio žanro dalimi, kai šis panašumas yra toks pastebimas, kad skaitytojas gali jaustis lyg kūrinį skaitė anksčiau.
Formuliškame žanre siužetinės linijos, veikėjai, aplinkybės, stilius ir kiti grožinės literatūros elementai yra tokie panašūs vieno kūrinio prie kito, kad kūrinys dažnai gali atrodyti neoriginalus arba nuspėjamas. Tai nebūtinai vertinama neigiamai. Remiantis kai kuriomis literatūrinėmis nuostatomis, kūrinys gali būti priimtinas savo žanro pavyzdys tik tuomet, jei jis atitinka tam tikras su tuo žanru susijusias gaires ar lūkesčius. Kūrinys gali atitikti literatūros žanrą tik tuo atveju, jei jame yra tam tikrų iš anksto nustatytų grožinės literatūros elementų.
Pavyzdžiui, meilės romanas nėra meilės romanas be kažkokių meilės santykių, kurie dažniausiai būna paženklinti tam tikrais įvykiais ir emocijomis. Pora susitinka ir įsimyli. Galbūt jie išsiskiria, trokšta vėl būti kartu, įveikia kliūtis, trukdančias būti kartu, ir visą laiką skaitytojas žino, kaip šie įvykiai sukelia veikėjų jausmus. Galiausiai įsimylėjėliai vienaip ar kitaip susijungia ir dažniausiai tuo siužetas baigiasi.
Visi minėti elementai gali neįeiti į kiekvieną romantišką siužetą, tačiau tai yra tipiški, nuspėjami, taigi ir formuliški romantiškos siužetinės linijos elementai. Kuo daugiau grožinės literatūros elementų vienas literatūros kūrinys turi bendro su kitais savo žanre, tuo labiau manoma, kad jis yra formuliškas. Pavyzdžiui, jei literatūros kūrinių grupė turi tą pačią aplinką, stilių, charakterių tipus ir panašius įvykius, kurie patenka į siužeto liniją, kūriniai gali būti vadinami formuliniais. Idėja ta, kad šie darbai buvo parašyti pagal formulę, kuri nulėmė bendrą rezultatą.
Literatūros kūrinys, kuris, kaip manoma, yra formulinio žanro dalis, gali būti vadinamas formulės grožinės literatūros kūriniu. Šis terminas dažnai vartojamas populiariosios kultūros literatūros kritikoje. Tai reiškia, kad istorijos siužetas buvo panaudotas pakartotinai arba istorijos veikėjai nėra originalūs, o veikiau anksčiau parašyti veikėjai. Literatūros kritikos srityje kūrinio vadinimas fikcija, paprastai laikomas šiek tiek šmeižikišku, nes tai reiškia, kad rašytojas buvo nekūrybingas ir neoriginalus.
Grožinės literatūros kūriniai, kurie stipriai ir aiškiai parodo savo žanro ypatybes, gali būti vadinami fantastikos kūriniais. Taip dažnai būna su fantastikos kūriniais, kuriuose beveik neabejotinai randami tokie elementai kaip drakonai, magija, raganos, burtai ir stebuklingi gėrimai. Kitas formulės fantastikos pavyzdys arba kūrinys, priklausantis formuliniam žanrui, galėtų būti Vakarų istorija. Formuliškame vesterne bus ne tik žirgų gaudynės ir susišaudymai, bet greičiausiai bus ir miesto šerifas lankais, saugantis miestiečius nuo bandito, kuris girtas salone įžeidžia kitus kaubojus. Tai vidurdienį sukels dvikovą dulkėto miestelio viduryje. Dėl šių elementų kūrinys yra Vakarų literatūros žanro dalis, tačiau kai jie kartojami arba per daug naudojami, kūrinys tampa formulinio žanro pavyzdžiu.