Riteriškumas šiuolaikine prasme dažniausiai taikomas mandagumui, kurį vyras gali mokėti moteriai. Tai yra stovėjimas, kol moteris atsisėda, pasiūlymas moteriai sėdėti autobuse arba durų atidarymas moteriai. Šie veiksmai yra kažkada puikaus riteriško elgesio kodekso, kuris buvo laikomasi viduramžiais, liekanos.
Riteriškumas yra prancūzų chevalier vedinys. Cheval išvertus reiškia arklį, o chevalier reiškia vyrą ant žirgo ir paprastai verčiamas kaip „riteris“. Riteriai naudojo žirgus transportavimui, mūšiams ir žaidimams, pavyzdžiui, kovoms, atskirdami juos nuo gyventojų. Anglai suprato terminą „cavalier“ kaip „chevalier“ korupciją.
Tačiau tiesiog jodinėjimas ant žirgo nėra riteriškumo pavyzdys. Tiesą sakant, šis terminas reiškia ne tik riterį, bet ir gero riterio pareigas. Šios pareigos buvo apibrėžiamos kaip ištikimybė ir tarnavimas Dievui, gerumas krikščionims, silpnųjų apsauga ir gerbimas bei dvariška meilė.
Viduramžių istorijose apie Lancelotą ir Guinevere arba Tristaną ir Izoldą dvariška meilė dažnai painiojama su svetimavimo meile. Tiesą sakant, svetimavimas buvo labai mažai susijęs su riteriškumu, kuris valdo dvarišką meilę. Dvariška meilė apima švelnumą ir moterų dėkingumą, moterų, kurioms reikėjo gynybos ar gelbėjimo, ginimą ir visą elgesio su moterimis kodeksą. Riteriškumas, kaip dvariškos meilės dalis, iš esmės pagimdo romantiškos meilės idėją. Tačiau ne visi romanai ir flirtas peraugo į seksualinius santykius.
Vietoj to, moterys ir vyrai gali „žaisti“ meilę, nes daugeliu atvejų santuoka buvo sutartinė prievolė, o ne rungtynės, sudarytos iš meilės. Švelnus moters elgesys ir įmantrūs pagyrimai padėjo patenkinti gilų troškimą būti žavima ir vertinama, ko ne visada galima gauti iš vyro.
Taip pat jaunesnis riteris gali tapti čempionu moteriai, turinčiai vyresnį vyrą, kuris neturėjo jėgų neštis savo spalvų žirgų turnyruose. Šis riteriškumo aspektas buvo vertinamas kaip moterų dėmesys, o ne galimybė įgyti moterį seksualiai. Tiesą sakant, vadovaudamasis bažnyčios mokymu kaip riterystės dalimi, svetimavimas nukrypsta nuo riteriškojo kelio.
Visi riterystės aspektai vadovaujasi riterio tarnavimu garbei. Asmeninė vertė buvo vertinama pagal riteriškumo laikymąsi, o ne tiesiog riteriškumu, kai kiti buvo šalia jo stebėti. Riteriškumas turėjo vesti riterį situacijose, kai jis buvo vienas; tai suteikė jam galimybę veikti savo sielos ir kitų išgelbėjimui.
Natūralu, kad riteriškumą reikia supriešinti su žiauriu ir barbarišku elgesiu, dažnai atitinkančiu feodalinę sistemą ir kryžiaus žygius. Kadangi riterystė vykdoma kaip krikščionių kodeksas, jis nebuvo taikomas „neištikimiesiems“, tokiems kaip žydai ar turkai, nužudyti per kryžiaus žygius. Riteriškumas taip pat nebuvo taikomas piktnaudžiavimui, kuris dažnai daromas prieš baudžiauninkus, nors Artūro legendose daug riterystės buvo praktikuojama siekiant nubausti feodalus, skriaudžiančius savo baudžiauninkus, kaip dalį silpnųjų apsaugos.
Tačiau riteriškumas buvo tam tikrų mažų visuomenės sluoksnių kodas. Iš esmės riteriškas elgesys galėtų atskirti riterį nuo masių, o ne priversti jį dirbti daugeliui vargšų ir skriaudžiamų feodalinėje visuomenėje. Riteriškas elgesys beveik visais atvejais nebuvo taikomas gydant ne krikščionis.