Kai kurios pasaulio kalbos suskirsto daiktavardžius į klases. Viena iš labiausiai paplitusių daiktavardžių klasifikacijų yra lytis. Išskyrus įvardžių skirtumus pagal lytį, anglų kalba neturi jokios prasmingos daiktavardžių klasifikacijos. Tačiau kitose kalbose gali būti įvairių daiktavardžių klasių, kurios nusako, kaip teisingai vartoti bet kurį daiktavardį. Daugelyje kalbų animacija yra daiktavardžių ir dalykų, kuriuos šie žodžiai nurodo, klasifikacija, pagrįsta jų „gyvumo“ ar gyvumo laipsniu.
Kai kurios kalbos tiesiog atskiria daiktavardį į tai, ar jis gyvas, ar negyvas, pavyzdžiui, asmuo ir medis. Kalboje niekada nėra daiktavardžių klasės sutapimų ar dviprasmybių; tačiau įvairiose kalbose klasifikacija gali skirtis, pavyzdžiui, kultūra, kuri gali laikyti medį gyvu. Todėl kitos kalbos gali turėti sudėtingesnį daiktavardžių animaciją. Tai gali būti ne tik padalijimo, bet ir hierarchijos klasė.
Kaip ir medžio pavyzdyje, jo negalima apibendrinti visomis kalbomis, tačiau daugiau nei dviejų kategorijų animacijos sistemoje paprastai naudojamas tokios eilės poaibis: pirmasis asmuo „aš“, po kurio seka kiti vyrai, moterys, vaikai, gyvūnai, augalai, gamtos jėgos, tokios kaip vanduo, konkretūs objektai ir galiausiai abstrakcijos. Daiktavardžių animacija taip pat yra taksonominė schema arba hierarchinės klasifikacijos sistema, skirta kultūros suvokimui pagal jautrumo laipsnį. Kalbiniu požiūriu daiktavardžiai nepatenka į animacijos klasę, nebent jie taip pat turi gramatinę reikšmę.
Daiktavardžio klasė gali turėti įvairių įtakos kalbos gramatikai. Vokiečių kalba „the“ yra der, die arba das, kad šis daiktavardis būtų nurodytas kaip vyriškas, moteriškas arba neutralus. Tai yra labiausiai paplitusios daiktavardžių klasifikavimo taisyklės. Animacija gali paveikti kalbą kitais būdais, pvz., tinkama žodžių tvarka, skirtingomis veiksmažodžių formomis arba klasifikatoriais, pvz., priešdėliais ir priesagos, kurios daiktavardį pakeičia į daugiskaitą.
Japonų kalboje veiksmažodis „būti, egzistuoti ar turėti“ yra iru, reiškiantis gyvus dalykus, tokius kaip žmonės ir gyvūnai, o aru reiškia negyvus objektus. Slavų kalbos, pvz., rusų, prie daugumos gyvų daiktavardžių turi pridėti priesagą -a, jei tai nėra pagrindinis sakinio dalykas. Kai gyvas daiktavardis yra tiesioginis sakinio objektas, ispanų kalba prideda prielinksnį a, reiškiantį „prie arba į“, bet ne negyvoms vietoms ir daiktams. Amerikos indėnų navajų kalba buvo plačiai ištirta dėl sudėtingos animacijos hierarchijos ir kaip ji veikia jų kalbos žodžių tvarką ir keičia veiksmažodžius su priešdėliais, kad paaiškintų ryšį tarp šios daiktavardžių tvarkos.