Fonologija – kalbotyros sritis, tyrinėjanti kalbą, kurios tikslas – suprasti žmogaus kalbos vokalinę ir girdimąją sandarą. Nors skirtingos kalbos gali skambėti labai skirtingai, visi žmonės turi tuos pačius fiziologinius smegenų, ausies ir balso aparatus. Šnekamoji kalba yra raštuota šių trijų grandžių sąveika. Šios studijų srities taikymas apima daugybę disciplinų ir profesijų, kurioms būtina veiksminga kalba ir bendravimas. Jis naudojamas politiniais tikslais, padedant mokyti užsienio kalbų ir kuriant kompiuterinį kalbos apdorojimą, be kitų programų.
Ankstesniais metais fonologija daugiausia buvo teorinė ir akademinė. Jis išlieka gyvybiškai svarbus, bet ypač svarbus kalbiniams tyrimams ir analizei bei istoriškai mirštančių ar išnykusių kalbų išsaugojimui. Daugelis šiuolaikinių vyriausybių yra suinteresuotos išsaugoti savo gimtosios kalbos vientisumą ir institucijas, siekdamos išsaugoti jos vientisumą. Šios programos gali apimti istorijos, politikos mokslų ir sociologijos sritis.
Mokantis užsienio kalbos naudingas mokslinis supratimas apie tai, kaip kuriami žmogaus balso garsai ir jų seka, kad būtų teisingai suformuoti žodžiai ir sakiniai, perteikiantys prasmę. Aktoriai samdo fonologijos ekspertus, kad sukurtų įtikinamus akcentus; kai kurie specialistai gali jį naudoti norėdami prarasti svetimą akcentą. Tam tikrose pasaulinėse pramonės šakose, pavyzdžiui, aviacijos, anglų kalba yra oficiali lingua franca; visame pasaulyje reikia gabių mokytojų. Taip pat pasaulinė migracija sukūrė vietinį poreikį mokyti imigrantus naujai priimtos gimtosios šalies kalbos.
Jungtinėse Amerikos Valstijose ir kitur pasaulyje įstatymais vaikų ugdymas buvo išplėstas, įtraukiant tuos, kurie turi mokymosi sunkumų ar turi kitų specialiųjų poreikių. Daugumoje mokyklų dirba specialus ar sutartinis audiologas, kuris įvertina mokinių klausos gebėjimus, ir logopedas, padedantis mokinių bendravimo įgūdžiams. Ta pati pagalba teikiama ir suaugusiems, kenčiantiems nuo kalbos sutrikimų arba besigydantiems po smegenų traumos. Fonologijos supratimas gali būti svarbus šiose srityse.
Nenuostabu, kad dauguma komercinių įmonių turi samdyti įžvalgius lingvistus, kad galėtų bendrauti su rinka. Žiniasklaidos įmonės, reklamos įmonės ir bet kuri kita įmonė, kuri remiasi ištartu žodžiu, turi įvertinti ir optimizuoti pranešimą ir jo pristatymą. Netgi tokiose pramonės šakose, kaip leidyba, kurios daugiausia susijusios su rašytine kalba, reikia žmonių, išmanančių fonologiją. Fonologijos taikymas taip pat patenka į profesinius sektorius, pavyzdžiui, teismo balso analizė teisėsaugoje.
Vienas iš svarbiausių fonologijos pritaikymų yra kompiuterių moksluose. Tikslus kalbos atpažinimas ir sklandi kalbos sintezė reikalauja išsamaus supratimo apie tai, kaip kalbos garsai generuojami, struktūrizuojami ir vėliau analizuojami į diskretiškas reikšmes. Kompiuterio ir žmogaus sąveika, nesvarbu, ar tai būtų automatizuota operacijų sistema, ar išmaniojo telefono sąsaja, vis dažniau apima balsą. Vieną dieną kompiuteris išlaikys vadinamąjį „Turingo testą“, skirtą dirbtiniam intelektui, o kitam testui reikės, kad kompiuteris kalbėtų įtikinamai. Kompiuterinės lingvistikos ir natūralios kalbos apdorojimo pažanga taip pat gali padėti sukurti universalų vertėją.