„Circle the drain“ yra angliškas posakis, nurodantis, kad kažkas ar kažkas neišvengiamai mažėja. Jį įkvėpė skysčio elgesys artėjant prie kanalizacijos vamzdžio, ypač vonioje, duše ar kriaukle. Šis įprastas fizinis reiškinys buvo naudojamas apibūdinti įvairias situacijas nuo tarptautinės ekonomikos iki nesėkmingų santykių. Panašios frazės, skirtos „apvalyti kanalizaciją“, apima „spiralę žemyn“ ir „nardymą į nosį“. Visa tai perteikia fatalizmo jausmą ir mintį, kad geriausiu atveju pasveikimas mažai tikėtinas.
Vanduo ir bet koks panašios konsistencijos skystis, tekant į apskritą vamzdį, linkę sudaryti spiralinį sūkurį. Viskas, kas plūduriuoja skysčio paviršiuje, taip pat apjuos kanalizaciją, jei ji yra pakankamai maža ir lanksti. Šis dažnas reiškinys lengvai pastebimas kasdien; dauguma žmonių su tuo susiduria ankstyvame amžiuje. Priešingai populiariems įsitikinimams, nutekėjimo spiralinio sūkurio kryptį lemia ne Žemės pusrutuliai ar sukimasis. Žemės sukimasis nulemia uraganų ir spiralinių audrų kryptį, tačiau neturi jokios įtakos kanalizacijos vamzdžio dydžio plotui.
Kadangi vanduo dažniausiai išleidžiamas po maudymosi proceso, frazė „apsukite kanalizaciją“ reiškia galutinį arba mažėjantį aprašomo daikto egzistavimo laikotarpį. Tai metafora, kalbos figūra, naudojanti spalvų ar pabrėžimų palyginimą. Tai gali reikšti asmenį, instituciją ar net veiklą, pvz., „Jo karjera tikrai sukasi aplink kanalizaciją“. Tai skiriasi nuo posakio „slidus šlaitas“, reiškiantis, kad veiksmas turės nenumatytų, katastrofiškų ilgalaikių rezultatų. Šiuolaikiškai naudojant „slidus šlaitas“ paprastai yra perspėjimas, reiškiantis, kad kursą vis tiek galima pakeisti.
Įtakingas komiksų rašytojas Alanas Moore’as mėgsta šią frazę apibūdinti politinei ar ekonominei aplinkai. Pavyzdžiui, 2009 m. interviu jis sakė: „Pasaulio ekonomika iš tikrųjų sukasi aplink nutekėjimą… mums gali tekti pradėti galvoti apie tai, kaip tvarkyti savo kultūrą kitaip“. Kitais metais popžvaigždė Katy Perry išleido dainą pavadinimu „Circle the Drain“ savo albume „Teenage Dream“. Perry panaudojo šią frazę apibūdindamas byrančius santykius.
Nesustabdomo nuosmukio jausmas taip pat perteikiamas dviem kitais posakiais: „spiralė žemyn“ ir „nardymas į nosį“. „Spiralė žemyn“ dažnai naudojama apibūdinti įžymybes ir kitus, turinčius piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis ar priklausomybės problemų. Šios problemos gali sukelti lėtą, bet niokojantį fizinės ir psichinės sveikatos pablogėjimą. Sąvoka „nardymas nosimi“ yra senesnė ir reiškia orlaivį, prarandantį aukštį, nosimi nukreipta žemyn. Tai pažįstamas vaizdas iš pasaulinių karų oro mūšių. Kaip ir naudojant spiralę žemyn ir apsuktus kanalizaciją, po nosies nardymo gali būti įmanoma atsigauti, tačiau tik imantis drastiškų veiksmų.