Ginčas dėl vandens, taip pat žinomas kaip vandens konfliktas, yra dviejų ar daugiau šalių konfliktas dėl prieigos prie gėlo ir sūraus vandens išteklių. Paprastai tai vyksta tarp didelių subjektų, tokių kaip šalys, valstybės ir grupės. Be to, dažniausiai tai išsprendžiama derybomis ir diplomatija, tačiau gali sukelti didelę įtampą, kuri laikui bėgant gali peraugti į plataus masto karą. Tačiau tokiais atvejais ginčas dėl vandens paprastai yra tik vienas veiksnys tarp daugelio kitų.
Ginčai dėl vandens kyla dėl riboto vandens, ypač gėlo vandens, kuris yra ribotas išteklius daugelyje pasaulio vietų, pobūdis. Visų pirma, yra trys pagrindiniai ginčų dėl vandens teisių tipai, įskaitant ginčus, susijusius su prieštaringais tikslais, faktiniais nesutarimais ir nepasitikėjimo keliančiais santykiais. Visus tris galima išspręsti diplomatijos būdu, tačiau kiekvienas iš jų taip pat kelia karo pavojų.
Prieštaringi tikslai yra pagrindinė ginčų dėl vandens priežastis. Šie ginčai paprastai būna mažesni ir labiau pagrįsti labai mažais ginčais, nors dažnai jie pritraukia tyčinį dėmesį. Pavyzdžiui, įmonė gali norėti statyti užtvanką, o tai gali supykdyti vietos gyventojus, kurie mano, kad tai keltų pavojų jų artimiausiai aplinkai. Tokie ginčai dėl vandens ypač dažni itin daug gyventojų turinčiose šalyse, tokiose kaip Kinija ir Indija.
Kita vandens teisių ginčo forma yra ta, kai šalys nesutaria dėl suvokiamų faktų. Toks ginčas paprastai kyla dėl šališkumo. Daugeliu atvejų kiekviena konflikto pusė turi visiškai skirtingą šališkos informacijos rinkinį savo argumentams paremti. Pavyzdžiui, minėta įmonė gali rūpintis galimu pelnu ir galimybe padėti vietos ekonomikai statydama užtvanką, o vietiniai gyventojai įvardija žalos aplinkai pavojų.
Šis trečiasis vandens ginčų tipas yra kova dėl valdžios, dažnai tarp dviejų skirtingų šalių ar frakcijų vienoje šalyje. Šie konfliktai yra tiesiogiai susiję su dviem galingais subjektais arba šalimis, kurios nesutaria dėl vandens nuosavybės teisių, ir tai yra ginčas, kuris gali ir kartais baigiasi karu. Tokiame ginče dvi šalys varžosi dėl vandens išteklių, pasinaudodamos savo finansine įtaka ir skleisdamos propagandą per žiniasklaidą.
Ginčą dėl vandens gali būti gana sunku išspręsti, ypač jei jis susijęs su valdžia. Norint išspręsti bet kokį vandens ginčą, dažnai reikia kompromiso, kurio metu abi šalys aukojasi. Tikslas – patenkinti dalį kiekvieno subjekto poreikių. Kadangi vandens tiekimas pasaulyje ir toliau mažėja, tokius ginčus spręsti greičiausiai bus vis sunkiau.