Aukštesnysis įstatymas yra nerašytas įstatymas moralinio ar religinio priesako forma, kuris, žmonių nuomone, turi viršenybę prieš rašytinius įstatymus tautoje. Ši sąvoka dažniausiai kyla krikščioniškose tautose, kur piliečiai gali ginčytis, kad kai kurios teisės yra prigimtinės ir numanomos, net jei jos nėra aiškiai nurodytos įstatyme. Regionuose, kur rašytinė teisė yra religinių įsitikinimų atspindys arba vyriausybė remiasi religine teise, kaip kai kuriose musulmoniškose šalyse, aukštesnės teisės samprata nėra tokia taikytina, nes religiniai ir moraliniai principai yra tiesiogiai įtvirtinti įstatyme.
Ši sąvoka gali atsirasti skundžiamuose apeliaciniuose skunduose ar ginčijant įstatymus, kai viena iš bylos šalių bando įrodinėti, kad klausimą reglamentuoja aukštesnė teisė, ir dėl to neįmanoma priimti teisingo ar pagrįsto sprendimo susidariusioje situacijoje. Teisėjų valdžia gali atmesti šį argumentą arba patvirtinti jį savo sprendime. Šalyse, kuriose yra pasaulietinė nacionalinė etika, kreipimasis į aukštesnę teisę gali būti suformuluotas kaip kreipimasis į „prigimtinę“ teisę, siekiant išvengti ginčų, ar religinės normos turi vietą teismuose.
Moraliniai principai gali apimti įvairią veiklą ir pateikti pagrindines žmogaus elgesio gaires, kurių iš žmonių tikimasi laikytis. Jie gali būti neįteisinti konkrečiai, remiantis argumentu, kad gyventojai supranta aukštesnius įstatymus ir jiems nereikia aiškių elgesio taisyklių. Kiti dėsniai gali būti pagrįsti įsitikinimais apie aukštesniuosius įstatymus; Pavyzdžiui, žmogžudystė laikoma nusikaltimu ne tik todėl, kad tai yra socialinio sutrikdymo forma, bet ir todėl, kad daugelis žmonių mano, kad tai yra moraliai neteisinga.
Nuorodos į aukštesnę teisę teisiniuose tekstuose yra gana neįprastos, kaip ir atvejai, kai šalys aktyviai bando įrodinėti, kad religinės ar moralinės vertybės tam tikru atveju turi jurisdikciją. Tačiau ši tema iškyla, ypač kalbant apie politines kalbas, kur politikai gali pasiremti morale, kuri, jų manymu, yra įprasta visuomenei, norėdami pasakyti tašką. Šis teiginys gali būti pagrįstas argumentais, kad visi visuomenės nariai turėtų laikytis bendros moralės ir suprasti, kodėl tam tikras elgesys yra nepriimtinas.
Aptardami savo sprendimų metodiką, asmenys gali remtis tuo, kad vadovaujasi aukštesniu įstatymu. Secesionistiniai judėjimai ir pilietinį nepaklusnumą praktikuojančios grupės, nusprendusios sąmoningai nepaisyti rašytinių įstatymų, vis tiek gali gerbti moralinius ar religinius įsitikinimus, o kai kuriais atvejais teigti, kad aukštesni įstatymai yra tai, kas verčia juos veikti.