Dešimtajame dešimtmetyje nusikalstamos grupuotės JAV buvo paprastai vadinamos „minia“. Terminas mafiozas buvo naudojamas apibūdinti asmenį, kuris buvo minios narys. Minios paprastai buvo labai klaniškos ir dažnai įleidžiamos tik savo kultūrinės grupės nariams. Ankstyviausios ir galingiausios minios tikriausiai buvo airių ir italų gaujos, susitelkusios didžiuosiuose JAV miestuose. Jie turėjo savo narių teisėsaugos, bankininkystės ir vyriausybės srityse.
Dauguma istorikų sutinka, kad draudimo įteisinimas tikriausiai buvo pagrindinė priežastis, kodėl minios įgijo tiek daug galios. Draudimas buvo Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa, pagal kurią alkoholio pardavimas, gamyba ar vartojimas JAV buvo neteisėtas. Draudimas buvo toks labai nepopuliarus, kad žmonės pradėjo ieškoti nelegalių būdų gauti alkoholio, o organizuotos nusikalstamos grupuotės pradėjo nukreipti savo įtaką, kad sukurtų juodąją nelegalaus alkoholio rinką. Neteisėta alkoholio gamyba ir pardavimas buvo pradėtas vadinti „bootlegging“. Vėliau draudimas tapo pirmąja ir vienintele JAV konstitucijos pataisa, kuri buvo panaikinta.
Al Capone buvo mafiozas, išgarsėjęs kaip vienas svarbiausių bootleggerių. Jo italų minia, kuri veikė iš Čikagos, buvo laikoma viena žiauriausių gaujų šalyje. Kaip dažnai buvo būdinga mafiozui, jis buvo kilęs iš skurdo, tačiau tapo vienu turtingiausių šalies žmonių. Al Capone mirė 1949 m. nuo insulto, kurį galėjo sukelti sifilis.
Kitas liūdnai pagarsėjęs mafiozas buvo „Lucky“ Luciano, kurio gimimo vardas buvo Charlesas Luciano. Jis daugiausia veikė iš Niujorko ir galiausiai bendradarbiavo su kitu garsiu mafijozu, vardu Meyeris Lensky. Kartu jiedu turbūt susikrovė daugiau turto nei bet kuris mafiozas Amerikos istorijoje. Jų galia ir įtaka galėjo tęstis iki šeštojo dešimtmečio. Manoma, kad Luciano suvaidino tam tikrą vaidmenį suburiant įvairias minias, o tai ne tik sustiprino jų galią, bet ir labai sumažino gaujų smurtą.
Mafiozų gyvenimo trukmė dažnai buvo trumpa, o jų gyvenimo būdas reikalavo dvigubos asmenybės. Daugelis iš jų turėjo šeimas ir prisistatė kaip normali bendruomenės dalis. Dažnai jų kaimynai ir šeimos nariai tiksliai nežinojo, kaip užsidirba pragyvenimui. Mob klanai buvo labai slaptos visuomenės ir paprastai buvo įsipareigojimai visam gyvenimui.
Dauguma organizuotų nusikalstamų grupių dalyvavo ne tik nelegalaus alkoholio prekyboje, bet ir daugelyje kitų veiklų. Jie taip pat užsiėmė azartiniais lošimais ir prostitucija. Be to, jie naudojo platų nusikalstamų partnerių tinklą, įskaitant tarptautinius partnerius, kad į JAV įvežtų nelegalius narkotikus, ypač opiumą.