Interneto autorių teisių įstatymams taikomi esami autorių teisių įstatymai, tačiau kai kurios vyriausybės taip pat priėmė įstatymus, kurie konkrečiai sprendžia interneto problemas, pvz., Skaitmeninio tūkstantmečio įstatymą Jungtinėse Valstijose. Įstatymai dažnai draudžia neteisėtą dalijimąsi autorių teisių saugoma medžiaga internete, leidžia sąžiningai naudoti internete pateiktą turinį, o interneto paslaugų teikėjai (IPT) yra atsakingi, jei jie leidžia vartotojams skelbti medžiagą be kūrėjo leidimo. Kūriniai, kurie yra viešai prieinami, dažnai nėra apsaugoti interneto autorių teisių įstatymų. Teigiama, kad šių kūrinių autorių teisės yra pasibaigusios, o kiekviena šalis turi taisykles, kaip apskaičiuoti galiojimo pabaigos datą pagal kūrėjo mirtį ir pradinę sukūrimo datą. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose internetiniai leidėjai gali atkurti iki 1923 m. išleistas knygas kaip el. knygas.
Internete publikuojamiems kūriniams netaikomi viešosios nuosavybės įstatymai. Pavyzdžiui, tinklaraštininkas negali iš esmės nukopijuoti straipsnio, kurį rado internete, kad įtrauktų į savo tinklaraštį, ir teigti, kad kūrinys pateko į viešąjį domeną, kai buvo paskelbtas internete. Sąvoka „viešasis domenas“ reiškia kūrinius, kurių autorių teisių įstatymai nebesaugomi dėl laiko, kuris praėjo nuo pradinės sukūrimo datos iki kūrėjo mirties. Autorių teisės nėra neribotos, o pasibaigus viešosios nuosavybės teisei, jomis galima laisvai dalytis internete. Jei kūriniams netaikomi viešosios nuosavybės įstatymai, tai kiekvienas, kuris kopijuoja, platina ar atgamina tuos kūrinius internete, dažnai yra atsakingas už interneto autorių teisių pažeidimą.
IPT dažnai saugomi interneto autorių teisių įstatymų, pvz., Skaitmeninio tūkstantmečio įstatymo, jei jie nežino apie neteisėtą autorių teisių naudojimą savo serveriuose. Originalių kūrinių kūrėjai dažnai gali pasinaudoti šiais įstatymais tiesiogiai raštu susisiekę su interneto paslaugų teikėjais ir pranešdami apie autorių teisių pažeidimą. IPT dažnai pradeda tyrimą dėl įtarimų ir pašalina turinį, kai gali patikrinti, ar yra autorių teisių pažeidimo. Pavyzdžiui, į vaizdo įrašų bendrinimo svetaines ir jas talpinančius interneto paslaugų teikėjus dažnai kreipiamasi dėl vartotojų paskelbtų filmų ir muzikinių vaizdo įrašų, kurie pažeidžia interneto autorių teisių įstatymus. Paieškos sistemų savininkai ir operatoriai taip pat gali taikyti tuos įstatymus ir reaguoti taip pat kaip ISPS.
Sąžiningo naudojimo doktrina taip pat taikoma interneto autorių teisių įstatymams, leidžiantiems kitiems naudoti turinį, paskelbtą internete naujienų istorijose, komentaruose ir mokymo tikslais. Tokiais atvejais su kūrėju susisiekti ar suteikti leidimo nereikia. Pavyzdžiui, internetinė naujienų tarnyba gali paimti internete profesoriaus paskelbto kūrinio dalis, kad būtų įtraukta į naujienų straipsnį, neprisiimdama atsakomybės už interneto autorių teisių pažeidimą.