Siekdamas įrodyti policijos brutalumą, ieškovas visų pirma turi suprasti, kokios yra jėgos naudojimo ribos arba gairės atitinkamoje jurisdikcijoje. Kad laimėtų bylą, ieškovas turi įtikinti teisėją arba prisiekusiųjų komisiją, kad atitinkamas policijos pareigūnas viršijo leistiną jėgą pagal aplinkybes. Įrodyti policijos žiaurumą gali būti labai sunku, nes įvykio liudininkai dažnai būna kiti policijos pareigūnai, todėl ieškovas atsiduria prieš mėlyną tylos sieną. Teisėjas arba prisiekusiųjų komisija, nustatydami, ar pareigūnas neperžengė savo ribų, paprastai atsižvelgia į tris dalykus: ar ieškovas priešinosi suėmimui ir kokiu mastu; ar ieškovas buvo ginkluotas; ir kokią jėgą iš tikrųjų panaudojo pareigūnas, siekdamas priversti ieškovą laikytis.
Policijos žiaurumo ar per didelės jėgos apibrėžimas gali labai skirtis priklausomai nuo jurisdikcijos. Kai kuriose šalyse retai suabejojama jėgos, netgi mirtinos jėgos, panaudojimu. Jungtinėse Valstijose nėra vieno aiškaus apibrėžimo, kas yra per didelis jėgos naudojimas. Vienas iš galimų apibrėžimų yra susijęs su tuo, ar pareigūnas pagrįstai manė, kad panaudotos jėgos lygis buvo būtinas teisėtam policijos tikslui pasiekti. Jėgos naudojimas yra labai subjektyvi problema, kuri labai priklauso nuo kiekvienos įvykio, dėl kurio prireikė jėgos, detalės.
Ieškinį policijos pareigūnui dėl policijos žiaurumo paprastai nagrinėja pati teisėsaugos institucija, prieš ieškovui iškeliant tikrąją bylą. Daugelyje jurisdikcijų tai yra būtina sąlyga norint pateikti oficialų skundą teismui. Tada Vidaus reikalų skyrius atliks išsamų tyrimą ir pateiks savo ataskaitą kartu su išvada, ar pareigūnas panaudojo per didelę jėgą, ar ne. Išvada, kad pareigūnas nepadarė policijos žiaurumo, netrukdo ieškovui nagrinėti bylą teisme.
Kai naudojama jėga, policijos pareigūnas neabejotinai tvirtins, kad tiriamasis priešinosi sulaikymui. Bet koks priešingas vaizdo įrašas ar liudininkų parodymai padės įrodyti policijos žiaurumą. Jei tiriamasis buvo ginkluotas, policijos pareigūnas beveik visada pagrįstai naudoja papildomą jėgą, net jei tiriamasis ginklo nenaudoja. Policijos pareigūno panaudotos jėgos kiekis bus didžiausia bylos problema ir dažnai lemiamas veiksnys. Ligoninės ataskaitos, rentgeno nuotraukos, sužalojimų nuotraukos ir, žinoma, liudininkų parodymai ar vaizdo įrašai gali būti neįkainojami įrodant, kad iš tikrųjų pareigūno panaudota jėga buvo nereikalinga ir prilygsta policijos žiaurumui.