Patentinė bendradarbiavimo sutartis (PCT) yra tarptautinė sutartis, palengvinanti patentinės apsaugos teikimo procesą keliose šalyse. Tarptautinė bendruomenė patvirtino pirmąją šios sutarties versiją 1970 m., vėliau ji buvo keletą kartų taisyta, o bėgant metams prisijungė daugiau valstybių. Ši sutartis nenumato tarptautinių patentų, tačiau palengvina patentų paraišką keliose šalyse, taip apsaugodama išradimus ne tik išradėjo gimtojoje šalyje.
Pagal Patentinės bendradarbiavimo sutartį, kai išradėjas yra pasirengęs pateikti patentinę apsaugą, paprastai savo šalyje, ji gali pasirinkti pateikti PCT paraišką. Tai rodo ketinimą pateikti patentus keliose šalyse. Kol patentų biuras apdoroja patentą, tarptautinė institucija atliks paiešką, kad nustatytų patentabilumą kitose šalyse, remiantis unikalumu ir kitomis savybėmis, ir parengs rašytinę ataskaitą.
Jei išradėjas nusprendžia pateikti paraišką dėl patentų kitose šalyse, jis gali nuspręsti, kur reikalinga patento paraiška, ir pateikti originalią paraišką kitų šalių biurams. Vienas iš Patentinių bendradarbiavimo sutarties pranašumų yra pavėluotas patentų pateikimo terminas, leidžiantis išradėjams sutaupyti laiko ir pinigų, kol jie nustato, ar patentas yra būtinas. Paprastai, pateikus pirminę paraišką, užsienio šalyse galima pateikti paraišką dėl patentų ribotą laiką.
Tarptautiniai patentai neįmanomi, nes kiekviena valstybė turi savo procesą ir gali būti, kad vienoje šalyje patentas patvirtinamas, bet kitoje – ne. Pagal Patentų bendradarbiavimo sutartį paraiškų teikimo dėl kelių patentų procesas yra supaprastintas, tačiau galiausiai sprendimą priima kiekviena valstybė savo nuožiūra. Kartais tarptautinio tyrimo rezultatas yra nuomonė, kad kitos šalys greičiausiai nesuteiktų patentų apsaugos, todėl tai būtų neproduktyvu.
Periodiškai keičiantis Patentinio bendradarbiavimo sutartis, svarbu neatsilikti. Patentiniai patikėtiniai gali ne tik tiesiogiai tvarkyti paraiškas, bet ir suteikti informacijos apie sutartį ir paraiškų teikimo procesą. Išradėjai gali pasikliauti oficialiomis teisinėmis paslaugomis, nes procesas yra sudėtingas ir daugelis dalykų gali suklysti. Apmokytas advokatas, stebintis patentų teisės pokyčius ir tendencijas, galės parengti tvirtą paraišką su didesne priėmimo tikimybe, nesvarbu, ar pareiškėjui reikia tarptautinių, ar tik vietinių patentų.